— Что за игру вы тут устроили?! — Глава клана Крыльев сбит с толку. Он не понимает, почему это вдруг его семья должна рухнуть на третье место. Без боя. Даже без попытки.

Но разговор приходится закончить, потому что гат-алас клана Риос останавливается в десяти шагах.

Это широкоплечий мужчина с пепельными волосами. Виски и щеки выбриты, через все лицо ото лба до уголка рта тянется уродливый шрам. Это все, что я отмечаю на тот момент. Больше ничто не имеет значения. Я вижу своего врага.

Бросаю последний взгляд на Итана. И ловлю в его глазах слова, которые хотела бы услышать в реальности. Мне желают удачи. Большой удачи, которая еще ни разу не сопутствовала мне в этой жизни.

Моему гат-ахару приходится чуть ли не силой увести главу клана подальше. Тот явно недоволен таким расположением дел. И готов чуть ли не помешать тому, что должно случиться сейчас в долине Трех Кратеров.

— Так вот какая ты, каш-ахар, — с легкой хрипотцой произносит алас клана Риос, никак не отреагировав на несостоявшийся первый бой. — Не такой я тебя представлял.

— Да? — Я даже вскидываю бровь и из любопытства интересуюсь: — А какой?

— Повыше, — спокойно отвечает дракон.

Я только киваю, принимая ответ, и выжидательно вскидываю бровь.

— Кажется, пора.

— Похоже на то.

По лицу этого мужчины сложно понять, какие эмоции он сейчас испытывает. И испытывает ли вообще. Я должна бояться, но внутри сплошная пустота. Нет ни страха, ни переживаний. Присутствует железная уверенность в собственных силах. И больше ничего.

За мгновение до того, как гат-алас клана Коготь меняет ипостась, в голове мелькает мысль, что я обещала родителям не выходить на бой. А сейчас, получается, что я нарушаю свое слово.

Мгновение, и рядом вместо мужчины возвышается большой серый дракон с мощными крыльями и длинной шеей.

Отбрасываю все мысли и позволяю себе выпустить крылья. Они появляются за спиной через секунду, взгляд на мир меняется. И вот в долине уже два дракона.

Мгновение мы смотрим друг на друга и, не сговариваясь, отталкиваемся от земли, легко взлетая в небо. Во время подъема серый пытается нанести первый удар хвостом. Его конечность со свистом рассекает воздух там, где еще секунду назад было мое крыло.

Я ухожу из-под удара и рычу от злости.

Сейчас для меня больше не существует ничего вокруг. Ни зрителей внизу, ни приказов Капитула. Только враг, который должен проиграть.

Магия подчиняется легко, играючи. Пламя вырывается из пасти и прочесывает пространство под пузом серого дракона.

Враг ревет, бросается вперед. Я отмечаю остроту его когтей и зубов, а после резко срываюсь вниз.

Нельзя допустить прямого столкновения. Это будет моим поражением. Ускользаю по воздуху, взлетаю вверх и вовремя уклоняюсь от града ледяных осколков.

Проходит всего несколько минут, а я не могу нанести и удара. Уклоняюсь, защищаюсь, стараюсь держать между нами расстояние. Спасает только то, что я каждый раз чувствую всплеск чар за мгновение до того, как серый дракон применяет заклинание.

Магия будто выступает на моей стороне. Она подсказывает, когда и от чего нужно защититься. Но не приходит на помощь, если приходит время нападать.

То, что должно было стать боем, превращается в догонялки. Я в который раз избегаю столкновения с врагом, когда в голове мелькает одна простая мысль: Итан бы не смог так. Он бы вступил в прямой бой. Он не стал бы уклоняться от атак. И это сгубило бы его.

— Хватит бегать, каш-ахар! — в сознание врывается голос противника. Он зол. Очень зол.

— Говорят, это полезно для здоровья, — парирую я и в который раз ухожу от удара хвостом.

Но в этот раз что-то меняется. Магия врывается в происходящее слишком быстро.