В том числе и перед клиентами.

Кстати, о клиентах.

Я нашарила в своей сумочке кредитную карту, врученную мне Ириной Соколовой.

Настала пора использовать ее по назначению - моя наличность на сегодняшнее утро заключалась в, нескольких смятых бумажках, на которые можно было купить от силы две пачки сигарет.

Навестив ближайший супермаркет под названием "Все для всех", такой тесный, что в помещении магазина с трудом расходились два человека, я прикупила еды на неделю вперед, не очень заботясь о сумме.

Кассир вежливо посмотрел на мою карточку и после соответствующих операций протянул мне чек.

Посвистывая, я возвращалась домой. Заметив возле подъезда знакомую фигурку в болоньевой куртке, я помахала рукой Сопляку.

- Давно не виделись, - приветствовала я мальчугана. - Чайку попьем?

Но Сопляк явно не разделял моего веселого настроения. Шкет сутуло вжимал голову в плечи и то и дело оглядывался по сторонам.

- У вас есть время со мной побеседовать? - спросил он, облизнув пересохшие губы.

- Для вас хоть целый час. Кстати, а как к тебе обращается Марфа Егоровна? Неужели тоже Сопляком кличет?

Сопляк даже вздрогнул.

Он схватил меня за рукав и буквально утянул в подъезд. Его маленькая грязная ручонка с потрескавшейся кожей заметно подрагивала.

- Ради Бога, не сейчас, - умоляюще посмотрел он на меня. - Все очень серьезно.

- А я знаю, - спокойно ответила я. - Похоже, что тебя втянули в опасную игру, парень. Так как тебя зовут на самом деле. Сопляк Батькович?

- Петрухой, - вздохнул Сопляк. - Раньше звали. А теперь не зовут. И хватит об этом.

Пока я заваривала чай, Сопляк неподвижно сидел на диване, обхватив себя руками за плечи, словно стараясь согреться.

- Это не холод, это нервы, - пояснила я, возвращаясь с заварочным чайником. - Понюхаешь корень валерианы? Или капнуть в чай?

- Я знаю, где Маша, - начал Сопляк, тщательно выговаривая каждое слово. - Я украл ее.

- А зачем?

- Мне предложили деньги. И... я не мог отказаться.

- Так-так, - подбодрила я его, разливая по чашкам золотистую пахучую жидкость.

- Это была ее идея, Анжелкина, я тут ни при чем, - честно-честно взглянул на меня Сопляк.

- Все равно это уже нельзя проверить, - пожала я плечами. - Так что мне ничего не остается, как выслушать тебя до конца.

- Нам заплатили, - мрачно продолжал Сопляк. - Много заплатили, штуку баксов.

- Каждому? - Сопляк хмыкнул:

- Нет, это была моя доля. Сколько еще прикарманила Анжелка, я не в курсе.

- А зачем Анжеле деньги? - удивилась я. - Пятьсот долларов для нее вряд ли были такой уж большой суммой. И потом - откуда ты знал Анжелу?

- Она однажды появилась в братстве, но как-то не прижилась там. В общем, ее вежливо попросили больше там не доказываться. Чтобы не нарваться на неприятности. А я... я стал к ней забегать изредка.

- Наставлять на путь истинный? - прищурилась я.

Сопляк покраснел.

- Она еще шутила про совращение несовершеннолетних, - еле слышно произнес он и принялся за чай.

Сделав большой глоток, мальчишка тяжело вздохнул и продолжил:

- Это оказалось очень просто. Когда Катька, ну, девушка эта, возилась с почтой в кабинете возле конференц-зала, я прокрался в ее комнату, где спала девочка, и пронес Машу на руках в подвал.

- И передал Болту?

Сопляк недоверчиво посмотрел на меня:

- Как звали того мужика, я не знаю. Сашком вроде, старец его один раз окликнул. А что там и как на самом деле - я без понятия. В общем, Машка сейчас у Марфы в каморке.

- В театральное училище не пробовал поступать? - поинтересовалась я.

- Кто? Сашок или старец? - не понял Сопляк.

- Старцу это, пожалуй, без надобности. Ты, ты, голубчик, - сказала я, глядя в глаза мальчугану.