— Я останусь до конца лета. Вряд ли это можно назвать бегством, — холодно заметила она.

— Как бы ты это ни называла, ты смываешься потому, что я поселюсь в Лайонс. Разве это не так?

— Сообразительный мистер Дэнли! — Выключив музыку, она вновь уселась на табурет.

— А когда ты решила так мудро поступить? — спросил он с издевкой. — Дай-ка я угадаю. Случайно, не по дороге из моей спальни?

— Нет. — Ада проигнорировала эту хамскую выходку.

Крис удивленно уставился на неё.

— Нет? Но когда же? Когда у тебя после моего отъезда появилось время подумать?

Она отрицательно покачала головой.

— Раньше, мой дорогой, значительно раньше. Перед вечеринкой.

К ее великому удовольствию, Крис, казалось, был в полном замешательстве.

— Так какого черта ты позволила мне заниматься с тобой любовью?

Она пожала плечами.

— Почему бы и нет?

— Не хитри, Ада. — Его глаза угрожающе блеснули. — Скажи мне правду. Я не взял тебя силой и никаким другим образом не принуждал тебя. Ты так же сильно хотела этого, как и я, — если только ты не самая искусная в мире актриса.

— Ошибаешься, дружок… — наконец-то Ада почувствовала себя во всеоружии. Пришел ее черед рассчитаться за этот визит с хипповой куколкой.

— Так скажи мне, почему! — В порыве ярости Крис подскочил к ней вплотную. Однако тут же обуздал себя. — Я жду, — процедил он сквозь зубы.

Ну сейчас любимец женщин получит!

— Мне было любопытно.

— Любопытно! — Крис наигранно хохотнул. — Да я наверняка удовлетворил больше, чем твое любопытство.

— Верно, — согласилась она, перехватывая инициативу. — Со всех точек зрения это был очень содержательный опыт. — Она обернулась, услышав голоса.

— Добряк Бонс совершает с Эстер ознакомительную экскурсию, — пояснил Крис. И действительно, через пару минут перед ними предстала весьма оригинальная парочка.

— Бррр! — пожаловалась Эстер. — Я уже отсырела. Как же тут зимой?

Полковник благодушно предложил ей накинуть свой свитер.

— Свежо до крайности, но не волнуйтесь, в спальных покоях распоряжусь подтопить.

Эстер перестала хныкать, лишь когда приметила натюрморт у окна.

— Вот это да… Блеск! Гляди, Крис.

— Мисс Тойнбер — весьма талантливая дама, — уклончиво согласился тот и взял девушку за руку. — Пойдем, Эсти, чувствую, что мне надо выпить. Не желаете присоединиться к нам, полковник? Мисс Тойнбер?

Они отказались, и тогда Крис весьма непринужденно подтолкнул «юную леди» к двери. Бонс протяжно зевнул.

— Ладно, котенок. Тогда я пошел. Запри тут все.

Ада прибралась, вымыла руки, а затем отправилась в свой обычный обход. На первом этаже она встретила Купера.

— Можно ставить на сигнализацию, — доложил он, разглядывая ее. — Женушка спрашивала, не придешь ли ты сегодня к нам поужинать.

— Можно, я заскочу как-нибудь в другой раз, Майкл? Передай Бетси мою благодарность, но я тут зарылась с бумагами. Совсем очумела. Сейчас приду, отведаю запеканки и в кроватку.

— Тогда ждем в пятницу.

— Обязательно!

Домой они возвращались вместе. Аде нравилось ходить под руку с таким надежным, свойским мужиком, который по-отечески симпатизировал ей.

— Между прочим, ты знаешь, что оборотистый сэр Кристофер привез с собой кое-кого?

— Как не знать? — Она изобразила чарующую улыбку.