– Значит, уже десять. – Петер сделал жест, показывая «вот о чем я и говорю». – Капитаны – его доверенные лица, Большой Джон очень редко использует их в разбойных нападениях, по крайней мере я слышал только о нескольких таких случаях. Чем они занимаются все остальное время – никто не знает, но корабли постоянно в рейдах. Стать его капитаном – это как примкнуть к некоему тайному обществу и в тот же миг превратиться в очень богатого человека. Корабли у него хорошо оснащенные, те восемь, о которых я знал, «Пилигримы», как у нас, только со всеми добавками – ионными пушками, минными сеятелями, форсированными двигателями и прочими «игрушками». Не уступят по мощи имперским «Шершням».

    – А мы тоже можем так наш корабль усовершенствовать? – спросил Самуэль.

    – Пожалуйста, только деньги нужны немалые.

    – Понятно.

    – Так что Большой Джон – орешек не простой, – продолжил наемник. – У него тесные отношения с губернатором, правда, непонятно, дружеские или нет, они то улыбаются друг другу, как родственники, то волками глядят. Кстати, ты уверен, что ваша встреча была случайной?

    – Не знаю. Мне так показалось.

    – Мы тут уже неделю как стоим. И в первый же день, как ты вышел в город, тебя встречает сам Большой Джон.

    – Информация интересная, я подумаю, но на вопрос «Почему ты на него не работаешь?» ты так и не ответил.

    – А нечего тут отвечать. Капитан, с которым мы тогда ходили, сунул нос, куда его не просили.

    – Болтун тоже с тобой был?

    – Ага, только Болтуном он еще не был, да, Болтун? – Немой наемник покивал, а Петер стал рассказывать дальше: – И Большой Джон разорвал контракт. Вот весь ответ. А что он сейчас предлагает?

    – Перехватить пассажирский лайнер и добыть документы, которые перевозит капитан.

    Все посмотрели на Петера, ожидая его оценки.

    – Что? – пожал тот плечами. – Откуда я могу знать? Этими документами могут оказаться и облигации на миллионы империалов, и компромат на какого-нибудь политика. Нам все равно этого знать не полагается. Могу только сказать, что для того, чтобы перехватить лайнер, нам понадобятся еще люди.

    – Мы еще не решили, – сказал Ладимир, – беремся ли за это… этот промысел.

    – Перестань, капитан, – ответил за всех Андреас, – сам же знаешь, что нам некуда податься, и возможно, когда-нибудь мы захотим приобрести в этой системе участок земли, чтобы выращивать овощи, или небольшой ресторан, чтобы было чем занять себя на старости лет. Но сейчас каперство для нас единственная реальная возможность жить и зарабатывать.

    – Или умереть.

    – Ну или умереть. Хотя лучше этого не делать. Считаем тебя достаточно опытным капитаном, чтобы такого не случилось.

    – Вы готовы стать убийцами? – жестко спросил Лад.

    В кают-компании повисла тишина.

    Прошла почти минута тяжелого молчания, прежде чем Андреас снова заговорил:

    – Для нас – это война, капитан. И не мы ее начали.

    – Но это не моя война, – негромко произнес Ладимир.

    – Без тебя мы не выживем, – спокойно сказал старший Статос.