Ладимир поставил стакан на стол, поднял карточку, несколько секунд рассматривал ее, вздохнул и положил пластик в карман. Затем поднялся и быстро вышел из десантного челнока, переделанного под бар.

    * * *

    Корабль по-прежнему стоял в отстойнике. Алонсо сидел, прислонившись спиной к трапу, к грелся на солнце. Паренек заметил капитана, только когда тот начал подниматься по трапу.

    – Лад, ты вернулся?

    – Да. Собери команду в кают-компании, я сейчас подойду.

    Он быстро прошел в свою каюту и надел парадный мундир, направился к выходу, уже протянул руку к открывающей панели, но остановился. Сел на койку и тяжело вздохнул. Ему предстояло принять нелегкое решение. Собравшись наконец с духом, Лад быстрым шагом направился в кают-компанию, словно боятся передумать.

    Команда уже ждала его, собравшись в полном составе. Когда Лад вошел, взгляды всех присутствующих обратились на него.

    – Что произошло? – спросил Петер, оценивая парадный вид капитана. – Знаменательное событие? Праздник?

    Ладимир прошел вперед и занял место во главе стола.

    – У меня есть заказ, – начал он без предисловий. – Работа для корабля и команды. Каждый из вас, прежде чем дать ответ, должен хорошо все взвесить. Если вы согласитесь на это предложение, будет означать, что вы встали на путь каперства и уйти с него будет уже очень трудно. Пиратство преследуется по всему ареалу, кроме этого сектора, пираты – люди вне закона…

    – Мы и так вне закона, – сказал Самуэль. – Не тяни, капитан, говори, что за предложение.

    – Прогуливаясь по городу, я встретил своего бывшего однокурсника Джона Липски.

    – Ты учился вместе с Большим Джоном? – удивился Петер.

    – Большой Джон – это Липски? – в свою очередь не смог сдержать изумления Ладимир.

    – Он самый, – подтвердил наемник – Хорошие у тебя знакомства, капитан. Что бы ни предложил Джон, я заранее согласен, потому что платит он хорошо.

    – Ты здесь не один, и каждый должен высказать свое мнение.

    – Не проблема, – развел тот руками. – Пусть высказываются. Но говорю за нас с Болтуном, мы не прочь поработать на Большого Джона.

    – Помнится, ты рассказывал, что уже на него работал, – поинтересовался у наемника Георгий.

    – Было дело.

    – И почему потом не стал?

    Петер махнул рукой:

    – А, старая история…

    Ладимир внимательно посмотрел на него и сказал:

    – Расскажи, раз уж мы думаем над тем, чтобы взяться за предложенную им работу, хотелось бы знать нюансы.

    – Да какие там нюансы, просто у Большого Джона всегда все просчитано на несколько ходов вперед. И никогда не знаешь, какие у него цели – обычная нажива или твое задание часть какой-то грандиозной аферы, в которую вовлечены люди со всех концов галактики, а ты всего лишь выполняешь предназначенную тебе роль в этой операции. Но большинство это не интересует, потому что вознаграждение вполне достаточное, чтобы не возникало желания задавать лишние вопросы. У него есть свои постоянные команды, восемь кораблей…

    – Десять, – поправил Лад.