Он отпустил Лада и тут же обхватил его за плечи:

    – Знаешь что, пошли ко мне! Надо пропустить по стаканчику за такую встречу, вот уж не думал, что когда-нибудь встречу тебя здесь.

    – В жизни всякое бывает, – сдержанно ответил Лад. С Джоном Липски он учился на одном потоке в Академии, но друзьями они никогда не были, играли в одной команде по скайболу, но и только. В остальном их интересы разнились. Джон был потомственным военным и в Академии чувствовал себя своим среди своих, в отличие от Лада.

    Кадету Каменеву каждый день приходилось доказывать, что его не напрасно удостоили чести стать военным офицером, в то время как Липски эта привилегия принадлежала по праву рождения. Поэтому сейчас Ладимир не видел причин такой преувеличенной радости от встречи, какую выказывал его бывший сокурсник.

    – Пожалуй, я отклоню твое предложение, Джон, – сказал он. – Я сейчас немного занят, может быть в следующий раз.

    При его словах Липски неожиданно напрягся, отошел на шаг.

    Ладимир заметил, что плинийские наемницы подошли чуть ближе и заняли позиции по обе стороны от Липски. Улыбка слетела с лица бывшего сокурсника, но потом снова вползла на него.

    – Как всегда, важничаешь? – дружелюбно сказал тот. – Если бы это был кто-то другой, а не ты, то… хотя не важно.

    Липски махнул рукой:

    – Ко мне идти совсем не обязательно, можно куда-нибудь еще завалиться, вспомним студенческие годы, как мы устраивали шикарные гулянки, всем на зависть.

    – Может, ты забыл Джон, – ответил ему капитан, – но мало кто хотел быть в одной компании с «неблагородным» выродком. Я с вами не ходил.

    – Да перестань! Что за детские обиды? – Липски снова развел руки в стороны. – Тем более! Отличный повод исправить ошибки молодости! Пошли, я угощаю!

    – В конце концов, почему нет, – пожал плечами Лад. – Пошли.

    – Вот именно! Саяна. – Липски кивнул одной из охранниц. – Бар «Звездный погреб».

    Та сорвалась с места и побежала вперед, проверять место, где босс собрался выпить.

    – Кого-то боишься? – спросил Лад.

    – Конечно, – не смущаясь, ответил тот. Джон подождал, пока оставшаяся рядом амазонка покажет, что все нормально, и пошел к бару, увлекая Лада за собой. – Не боятся только дураки или те, кому терять нечего. Я не причисляю себя к дуракам и, в общем-то, нажил достаточно, чтобы хотеть пользоваться своим добром и не желать с ним расставаться.

    Лад усмехнулся:

    – Неужели служба приносит столько доходов?

    – Какая служба?! О чем ты? Горбатиться на Его Императорское Величество – это не для меня. Я другого полета птица, – важно произнес Джон. – Да и Академию я закончил условно.

    – Как это? – не смог сдержать удивления Лад.

    – Мне дали лейтенанта, но без назначения на дальнейшую службу, – криво улыбнулся Липски. – После того знаменательного матча,, когда я зарядил адмиралу Проскурину мячом между глаз, хорошие места мне были заказаны, а на плохие я был не согласен. Вот и пришлось уйти на вольные хлеба.

    – А говорили, что историю замяли.