Улыбка слетела с губ майор Рассела. Он вперился в наемника своими маленькими темными глазками:

    – Надеюсь, мы поняли друг друга?

    – Не сомневайся, – ответил наемник. – Все будет сделано в лучшем виде. Могу я получить задаток? Мне понадобится кое-какое оборудование и горючее для корабля.

    – Двадцать тысяч, – сказал майор и достал карту. – Даже не смей просить больше! И если ты решишь обмануть меня… Поверь, я смогу найти способ сделать смерть твою и твоей команды долгой и мучительной.

    Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.

    * * *

    Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.

    Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.

    Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:

    – Что-то случилось, капитан?

    – Валенсия… – Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на нее: – Разрешите пригласить вас на ужин?

    Она заулыбалась:

    – Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!

    – Так вы согласны?

    – Да.

    – Несмотря на то, что я пират, негодяй, беглый каторжник?..

    – Капитан, – Валенсия перестала улыбаться. – Не нужно все портить. Я прошу прощения за свои слова.

    – Хорошо. Не будем об этом, извините. – Он улыбнулся ей. – Вы все еще согласны?

    Выражение ее лица смягчилось.

    – Согласна, капитан. Только давайте перейдем на «ты», и зови меня Валенсией.

    – Договорились. Тогда через пятнадцать минут я буду ждать тебя здесь…

    – Лад!

    – Ладно, ладно… через час.

    – Хорошо, через полтора. – Девушка тоже улыбнулась.

    Они разошлись – Валенсия в свою каюту, а Лад пошел в рубку. Там дежурил Рудольф.

    – Руди, ты не знаешь какого-нибудь хорошего ресторана?

    – «Хрустальный пик». Вы один или с дамой?

    – С дамой.

    – Тогда точно «Хрустальный пик», – убежденно сказал штурмовик.

    В этот момент в рубку вошла Валенсия.

    – Рудольф, ты здесь, я хотела… – Она увидела Ладимира и смутилась.

    – Да, Валенсия, что? – спросил Феникс.

    – Скажи мне номер Аниес, она в городе, а мне нужно у нее кое-что спросить, срочно.

    – Давай отсюда ее вызовем…

    – Нет! – вспыхнула Валенсия. – Я сама ей позвоню.

    – Ладно, держи ее карточку. Только верни потом.

    – Хорошо. – Валенсия быстро ушла.

    Рудольф посмотрел на капитана и сказал сквозь улыбку:

    – Непременно «Хрустальный пик».