Когда струнный квартет начинает играть другую песню, Николас поворачивается в мою сторону, и вдруг в комнате начинает не хватать воздуха, и всё замирает. Теперь я понимаю, когда люди говорят, что это похоже на то, что в комнате никого нет, кроме вас двоих. Здесь более 1500 человек, но все они исчезают, оставляя нас с прикованными друг к другу взглядами. Его голубые глаза пронзают меня, и мне приходится напоминать себе дышать.

Помни, что ты пришла сюда проститься с Николасом. Он быстро покидает свою компанию и пересекает комнату, проталкиваясь через поток гостей, входящих в зал через парадный вход. Его руки касаются меня раньше, чем он открывает рот.

— Пожалуйста, скажи, что потанцуешь со мной? — спрашивает он, улыбаясь и пристально смотря на меня. Как я могу отказать ему? Воспоминание о разговоре Николаса с отцом угрожает выдать меня, но я быстро подавляю в себе это ощущение.

— Да, — отвечаю я. Если это последний раз, когда мы прикасаемся друг друга, то я хочу насладиться этим моментом.

Николас берет мои руки и оборачивает их вокруг шеи. Несмотря на плотные слои моего красного платья, его руки согревают мою кожу, даря, восхитительное ощущение. Он тянет меня на середину танцпола и мы теряемся в вихре поворотов и вращений. Его улыбка согревает мое сердце, когда он опускает меня, а затем притягивает меня так близко, что наши груди врезаются.

Я хочу, чтобы он не прекращал обнимать меня, но, как только песня заканчивается, он отстраняется. Чувство вины заполняет меня, когда наши глаза встречаются, и он улыбается.

— Хочешь выйти на улицу?

— Да. Мне нужен свежий воздух.

Легкий ветерок, дующий через открытый балкон, приносит с собой слабый запах горящих дров. Я прислоняюсь к двери, а мой взгляд скользит по его губам. Легкий след щетины под его нижней губой вызывает у меня зуд, провести по ней губами и языком. Маска может обмануть многих, но я знаю, что под этим призрачным фасадом скрываются такие порочные губы.

Что-то внутри меня хочет протянуть руку и прикоснуться к нему, но я понимаю, что это будет неправильно. Осталось только сказать "прощай". Я улыбаюсь чуть заметной улыбкой, чтобы скрыть печаль, и поворачиваюсь, чтобы уйти. Рука обхватывает мое запястье, прежде чем я успеваю увеличить расстояние между нами. Его другая рука обвивает мою талию, в то время, как он тянет меня за запястье до тех пор, пока я снова не поворачиваюсь к нему лицом. Я смотрю на него, когда он поднимает меня, чтобы поцеловать в губы. Мои руки инстинктивно двигаются к его лицу, но мешает маска. Он отпускает меня ненадолго, чтобы снять её. Моё дыхание вырывается из груди со свистом, когда его лицо расплывается в ослепительной улыбке. Черная краска обводит его глаза; разительный контраст с его голубовато-синими зрачками.

Боже, как я люблю этого человека. Я никогда прежде не испытывала ничего подобное ни к кому. Даже к Майлзу.

— Бекка, я должен тебе кое-что сказать. — Слишком велик соблазн вернуться к тому, что между нами было, но я должна остановить это. Я не могу быть с ним, если это означает, что он потеряет все. Мне нужно идти. Я отстраняюсь от него и запах его одеколона преследует меня. Я люблю этот запах, но он угрожает сломать меня. Слезы появляются на моих глазах, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.