Всё-таки учительница решила побеседовать с ребятами, на которых ссылался Федя. Но Дима упрямо твердил, что он ничего об удобрениях не знает, а Парамон вёл себя как-то странно и просил, чтобы его не впутывали в это дело.

Тогда Варвара Степановна решила сама посмотреть на удобрения и попросила Федю проводить её в Епишкин овраг.

— А что? И вы сомневаетесь?

— Да нет… Но надо во всём разобраться. Так после уроков я жду тебя.

— Туда не пройдёшь — снегу полно.

— Можем на лыжах поехать, — предложила учительница.

После уроков Федя вместе с Варварой Степановной вышли за огороды, встали на лыжи и, приминая, пушистый снег, направились к Епишкину оврагу.

Вскоре Федя уже показывал, где лежали минеральные удобрения.

— Но почему их так мало осталось? — растерялся он, разглядывая примятый в овраге снег и узорчатые следы колёс грузовика. — Неужели вывезли куда…

— Выходит, что так, — вздохнула Варвара Степановна. — Не иначе, следы заметают.

Вернувшись в деревню, она отпустила Федю и направилась к председателю колхоза. Но того дома не оказалось, и учительница решила зайти к Семёну Клепикову.

Постучав, Варвара Степановна вошла в дом. Он был просторный, отделанный на городской лад: оштукатуренные стены покрашены масляной краской, в печь вделан котёл для отопления, под окнами ребристые калориферы.

«Благополучно живут, всего у них в достатке», — подумала Варвара Степановна, вспомнив разговоры колхозников о том, что Клепиковы пользуются особым расположением Фонарёва.

Был уже вечер, и вся семья Клепиковых оказалась в сборе.

Раскрасневшаяся Марина хлопотала у печки, то и дело поднося к столу тарелку с очередной стопкой горячих, подрумяненных блинов.

За столом, заставленным закусками и бутылками с вином, сидели Семён, Димка и трое незнакомых Варваре Степановне мужчин.

Заметив учительницу, Димка отодвинул в сторону свой стаканчик с вином и потянул отца за рукав.

Семён поднялся навстречу учительнице.

— Милости просим, Варвара Степановна. Прошу вас к блинам.

Учительница отказалась.

— А что такое? — насторожился Семён. — Какое-нибудь дельце ко мне? Насчёт Димки? Опять он проштрафился?

— Да нет, просто спросить вас кое о чём хотела. Но раз гости — не буду мешать.

— А то садитесь к столу. Может, и вы рюмочку пригубите?

— Спасибо, не охотница я, — поблагодарила учительница, направляясь к двери.

Переглянувшись с женой, Семён вышел вслед за Варварой Степановной. Что там ни говори, а учителя редко заходят в дом просто так. Всегда у них припасён какой-нибудь неприятный разговор с родителями. А от Димки всего можно ожидать.

Сколько раз он внушал сыну, чтобы тот не очень-то хвалился перед ребятами, какой у них ладный дом да какие дорогие вещи отец привозит из города. А может, Димка опять нацепил на руку часы, которые Семён подарил ему ко дню рождения, и весь урок хвалился ими и писал девчонкам записки, что школьные часы безбожно отстают.

— Так о чём разговор, Варвара Степановна? — спросил Семён, выходя с ней на крыльцо.

Учительница попросила Клепикова рассказать, как обстояло дело с внесением удобрений в третьей бригаде.

— Да он что, Федька, с ума сошёл? — Семён с ожесточением потёр небритые щёки. — Какое-то сочинение в классе написал, Кузьму Егоровича оговорил, меня с Димкой свидетелями выставил…

— А откуда вы о сочинении знаете? — спросила Варвара Степановна.

— Как же не знать. Меня, как дурня, все по очереди допрашивают.