Шли молча. Таня горбилась под тяжёлой ношей, и Федя, не выдержав, догнал её и потребовал переложить пробы в его мешок.

— Скажи на милость, — усмехнулась Таня. — Стрешнев рыцарем заделался! С чего бы это?

Тогда Федя почти насильно переложил кулёчки с почвенными пробами из Таниного рюкзака в свой.

— Вот ты как действуешь… Каким был, таким…

— А вот ты такой не осталась, — перебил её Федя и тут же поправился — Не во всём, конечно, но кое в чём изменилась. Здорово у тебя с утятами получилось…

— Как получилось, так и получилось, — сухо ответила Таня, делая вид, что не желает разговаривать об этом, хотя с утятами у девчат действительно получилось неплохо.

За два с лишним месяца жизни на ферме их подопечные превратились в дородных белоснежных уток. Часть уток колхоз оставил на племя, а остальных отвёз в город на мясокомбинат. Фонарёв был доволен — колхоз с честью выполнил план по сдаче мяса. Он вновь объявил школьной бригаде благодарность и выдал девчатам премии.

— Вообще-то вы здорово поработали! — сказал Федя. — Ребята очень это одобряют.

— Подумаешь, какие судьи милостивые! — фыркнула Таня, — Ты лучше о себе скажи. Говорят, тебя на месяц из школы отчислят. Что делать будешь?

— Хоть на два, — насупился Федя. — А это правда, что папаша твой Варвару Степановну из школы собирается выжить?

— Откуда мне знать?

— Так вот, имей в виду… Варвара на собрании правильно выступила… И мы её в обиду не дадим. — С силой оттолкнувшись палками, Федя прибавил шагу.

До Родников осталось километра три. Неожиданно Федя заметил на снегу чьи-то следы, ведущие от дороги к лесу. Было похоже, что это пробивался великан лось, глубоко проваливаясь в сугробы.

— Хочешь сохатого посмотреть? — предложил Федя.

— Откуда ему быть? — не поверила Таня.

— Из заповедника иногда заходят… Пойдём по следу. — Федя свернул с лыжни и, держась лосиных следов, направился к лесу.

Не успел он углубиться в лес, как услыхал протяжный не то стон, не то вздох.

— Кажется, близко… Иди сюда! — позвал Федя.

Он дождался, когда Таня подошла, раздвинул кусты и удивлённо свистнул. Под разлапистой елкой на примятом валежнике лежала рыжая корова и старательно облизывала крупного и такого же огненно-рыжего, как и она сама, телёнка.

— Вот так сохатый! — фыркнула Таня.

Федя подошёл ближе к корове.

На широком лбу он приметил белую звездочку, похожую на кусок заячьей шкурки.

— Таня! — закричал Федя. — Это ж наша Лыска… Смотри, какого она здоровяка принесла!

— Ну и что? — без особого интереса отозвалась Таня. — Лыска так Лыска. Вот как она сюда попала?

— А я, пожалуй, догадываюсь…

И Федя рассказал, что Лыска у них на ферме хоть и первая удойница, но с большим норовом и причудами. Как только приближается время отёла, она покидает стойло и уходит куда-нибудь в лес. А доярки её ищут по целой неделе.

— Что ж делать-то? — спросила озадаченная Таня.

— На ферму гнать надо. — Федя взял на руки мокрого, дрожащего телёнка и позвал за собой Лыску.

Корова повернула голову и жалобно замычала. Потом с трудом поднялась, но с первых же шагов по брюхо провалилась в снег.

— Обессилела. Не дойти ей, — решил Федя и подложил телёнка обратно к корове.

— Пошли тогда домой скорее, — предложила Таня.