К машине подошёл Фонарёв, заглянул в кузов и спросил Клепикова, кто ему позволил возить чужих коров.

— Так вы же сами распорядились… Вот через неё, через дочку.

— Что? Когда это я распорядился? — удивился председатель и в упор посмотрел на Таню.

Но та твёрдо выдержала его взгляд. Крякнув, Кузьма Егорович обернулся к Феде, который, чтоб отогреть замёрзшие ноги, пританцовывал около машины.

— Ты всех перебаламутил? Срочное дело — машину ему подай. А сам своей коровы от чужой отличить не может…

Федя растерянно пожал плечами и принялся вытаскивать из кузова машины рюкзаки с пробами почв.

— Ну и что? — вступилась за него Таня. — Ну пусть и чужая… Мы у неё паспорта не спрашивали. А выручать всё равно надо…

— Тоже мне хозяева! — Председатель махнул рукой и велел Клепикову отвезти корову с телёнком в «Коммунар».

Несколько вечеров подряд ребята провели в школьной агрохимлаборатории, обрабатывая принесённые пробы почв.

Просушив землю в термостате, они растворили её в дистиллированной воде, потом влили в раствор химические реактивы, дали отстояться и по расцветке сличили с образцами. В конце концов анализы были сделаны.

Просмотрев их, Варвара Степановна подтвердила, что почва на Ерёминой пустоши хотя и бедна фосфором и калием и обладает повышенной кислотностью, зато достаточно богата азотом. Если провести известкование да хорошо обработать и удобрить эту почву, то на ней смело можно выращивать хлеб и картофель.

— А здорово получается! — удивился Федя. — Мы теперь вроде как насквозь землю видим…

— А ты как думал: это ж агрохимия, наука, — подтвердил Саша. — От неё ничего не скроешь…

— Так уж и ничего?.. — допытывался Федя. — И всё-всё узнать можно, до самой мелочи: чего в земле есть, чего не хватает?.. А, Варвара Степановна?

— Это уж как вы научитесь пробы брать да анализы делать, — сказала учительница. — Химия — наука точная. Всё зависит от вашего умения.

В тот же день она отправилась к Фонарёву.

— Не так уж плоха земля на пустоши. Напрасно, Кузьма Егорович, вы охаяли её. — И она показала председателю анализы почв. — Так что берём её, будем раскорчёвывать.

Фонарёв долго рассматривал анализы, словно выгадывая время, потом вернул их учительнице.

— Не силён я в вашей науке, но моя практика другое говорит: пустая земля, неродящая. Её у нас даже из плана пахотных угодий списали. А потом, и нужна нам эта пустошь. Единственное место для выпаса скота.

— Не понимаю… — удивилась Варвара Степановна. — То вы одно говорите, то другое.

— А вот влезьте в мою шкуру, тогда поймёте. Скотину ведь надо где-то пасти. Нет, не цельтесь на Ерёмину пустошь. Никак не могу её школе уступить. Выделю я вам пятнадцать — двадцать гектаров, и хватит с вас.

— Придётся тогда о земле снова на правлении разговаривать, — помолчав, сказала Варвара Степановна.

— Да где угодно, — отмахнулся Фонарёв. — А пока я хозяин в колхозе, и план с меня спрашивают, а не с вас, учителей да школьников. И вы не мудрите со своей химией. Делайте своё дело в школе, а в моё хозяйство не лезьте.

Варвара Степановна решила поговорить о земельном участке с Григорием Ивановичем. Она рассказала о желании ребят поднять Ерёмину пустошь и о том, что Фонарёв не даёт школе эту бросовую, никому не нужную землю.

— Вы зря пустошь оговариваете. Я вот со старыми хлеборобами беседовал — так они подтверждают, что земля там годная и добрая.