‑ Слышу шумы! ‑ голос старшего акустика, раздавшийся из распахнутой двери отсека, отвлек начальства от их, несомненно, важного занятия.

‑ Дальность?

‑ На самой границе обнаружения, товарищ командир.

И хотя в центральном посту последние часы и так было тихо, сейчас казалось, что все находившиеся в нем затаили дыхание, чтобы облегчить работу акустикам. Когда еще минут через тридцать на карте появились отметки множества целей, сомнений у капитана первого ранга Маркова не осталось ‑ это точно были те, кого они ждали!

‑ Вася, что скажешь? ‑ командир субмарины повернулся к штурману.

‑ Не очень удачный для нас расклад, ‑ мрачно отметил тот, недовольно рассматривая карту. ‑ Если они уже расслабились и не будут идти противолодочным зигзагом, то мы не успеваем выйти на позицию для атаки, а всплывать под шноркель сейчас опасно, наверняка у них в прикрытии авианосец, да и до берега недалеко, «Каталины» или «Сандерленды» вполне могут кружить в воздухе.

Командир лодки несколько минут размышлял.

‑ Для чего же нас учили? И зачем нам дали новейшие торпеды? А, как думаешь? ‑ он покатал по карте карандаш и поднял голову, осмотрев всех, находившихся в рубке.

‑ Сделаем так. Торпедный отсек!

‑ Слушает торпедный!

‑ Напомните‑ка мне, что у нас в аппаратах? Имитатор вроде есть?

‑ Есть, товарищ капитан! В восьмом аппарате ‑ имитатор, программа номер семь! Первый, четвертый и седьмой ‑ управляемые торпеды, второй, пятый, третий и шестой Ђ дальноходные.

‑ Отличненько…хорошо, что я еще при выходе имитатором приказал зарядить, ‑ бормочущий себе под нос Марков напряженно о чем‑то раздумывал, водя по карте кончиком карандаша.

‑ Торпедный!

‑ Слушает торпедный!

‑ Как восьмой освободится, зарядите его управляемой торпедой.

‑ Есть, товарищ капитан!

‑ На рулях, курс на пересечение, глубина тридцать метров, скорость семь узлов! ‑ наконец выдал очередное приказание командир субмарины.

Выслушав доклады, Марков повернулся к штурману.

‑ Сейчас мы их спугнем, заставив начать уклонение от «шумелки» как раз в нашу сторону. Охранение, судя по данным акустики, у них не очень сильное. Часть они в любом случае бросят на ложный след ‑ а мы через час снизим ход до минимального. Так что без активного поиска янки нас не обнаружат.

Штурман, подумав несколько секунд, кивнул.

‑ Торпедный, восьмой ‑ пли!

‑ Есть!

Лодку мягко качнуло, обычная с виду торпеда вырвалась из трубы и помчалась в сторону от конвоя. Вместо боевого отделения на ее борту было смонтировано устройство, издающее звуки подводной лодки, идущей с большой скоростью и не соблюдающей маскировку. Достигнув заданной отметки по дальности, аппарат снизил скорость и начал выполнять маневры согласно заложенной в нехитрый механизм программе.

30 августа 1946 года,

Бискайский залив, 200 миль к западу от ВМБ Хихон. Борт флагманского корабля охранения, конвой WE‑03/46.

‑ Сэр, шумы подводной лодки, лево по курсу, ближе десяти миль!

«Твою ж мать!», ‑ контр‑адмирал Спиц, получивший свое звание лишь несколько месяцев назад, едва не выругался вслух. Ведь почти дошли уже!

‑ Пусть им займутся «Джонсон» и «Кендрик», ‑ два новеньких эсминца немедленно отвернули в сторону угрозы. Образовавшийся разрыв в кораблях охранения был немедленно затянут их соседями, пусть и с несколько увеличившимися промежутками между кораблями.

Потекли минуты томительного ожидания. На «Эссексе» ‑ легком авианосце, названном в честь погибшего на Тихом Океане эскортника ‑ готовили к взлету несколько самолетов.

‑ Лодка противника маневрирует!

«Еще бы она не маневрировала», ‑ злорадно подумал адмирал, ‑ «когда за тобой охотятся сразу два новейших противолодочных корабля тут не только поманеврируешь, тут взлетишь на хрен».