— Двигаться можешь? - деловито спросил он.

— Да. Эль… они облачко разрушили. Убей меня, если…

Он содрал пластырь и вытащил катетер.

— Одевайся, быстро, - и бросил мне мои тряпки, нестерпимо вонючие и грязные. Я надела только куртку и штаны на голое тело - белье и прочее натягивать смысла не было. Мои вещи хоть к стенке ставь. Кое-как, левой рукой, я застегнула молнию.

— Держи, - он протянул мне Дефф. Я неловко взяла его левой рукой.

— Эшеро Медиана, - сказал Эль, и вместе с ним мы переместились в Пространство Ветра. По сложившейся традиции, я увидела невдалеке серые комбинезоны дарайцев. Приготовилась к бою. Но Эльгеро сказал:

— Держись за меня. Уходим назад. На полчаса.

Я вцепилась в него, как могла. Мы переместились совсем неглубоко, всего секунды две прошло. И снова вернулись на Твердь. На полчаса назад.

В узкий, длинный коридор с рядом железных дверей. Я только что была здесь. Меня волокли из одного помещения в другое. Эльгеро остановился перед дверью, над которой висел номер почему-то 239. Ногой выбил замок. Ворвался и сразу же выстрелил.

— Стой здесь, - велел он. Я прижалась к стене, выставив ствол. Теперь ко мне никто не подойдет. Никто. А если подойдет - я успею поднять пистолет и пальнуть в висок. Я ни за что не попаду второй раз на тот стол. Ни за что. Я готова на все, лишь бы туда не попасть.

Из двери показалось смутное белесое сияние. Да это же облачко! Еще не уничтоженное, мое собственное облачко. Оно рванулось ко мне и на мгновение окутало меня пенным туманом, и тотчас исчезло, слившись незримо с моим физическим телом, проникнув в каждую клеточку, снова защищая меня от любых внешних и внутренних невзгод. Из дверей выскочил Эльгеро.

— Все в порядке? - спросил он.

— Да.

— Тогда пошли. Нам надо продержаться четверть часа.

Мы переместились в прошлое. В тот момент, когда я еще лежала, парализованная и распластанная на каменном полу, а дараец лишь готовился уничтожить мое облачко. В общем, логично - это даже не требует сложных расчетов, Эльгеро почти ничего не изменил. Дорш этот в любом случае должен быть убит. Я же была еще жива, и ни на что более эти изменения не влияли.

Конечно, это все равно риск, и то, что Эльгеро пошел на него без санкции и без предварительных расчетов - об этом лучше никому не рассказывать.

— Скажешь, что я вошел в момент, когда они еще не разрушили облачко, - велел мне Эльгеро, - а то проблемы будут.

— Есть, - машинально ответила я. Мы забаррикадировались металлическим столом в одной из комнат, в углу, и готовились отстреливаться. Эльгеро выставил наружу ствол "Шита". В случае чего, продержимся несколько минут. А там - в Медиану. Господи, неужели опять все сначала? Охота - только теперь на нас обоих?

— Мы искали тебя, - сказал Эльгеро, - и я… я узнал об этом. И взялся…

Я бросила взгляд на браслет на его запястье. Эльгеро тоже смотрел на него. Задумчиво.

— Ключ, - прошептала я. Наши взгляды встретились. Я почувствовала, что сейчас начну плакать. Это невозможно.

С помощью ключа можно найти человека где угодно. Но дело в том, что использовать ключ может только очень близкий родственник. Даже не друг. Именно родственник, близкий телесно, физически. Отец, дочь, брат, сестра, в некоторых случаях - дядя или внук, то есть более отдаленные степени родства. Только родной по крови человек. Или - или супруг. Возлюбленный.

Мы никогда даже не целовались с Эльгеро. Но может быть, это неважно? Может быть, совсем не это играет роль?

— Кей, - тихо сказал он, - слушай, от этого не уйти. Давай не будем больше валять дурака, ладно? Когда выберемся… давай уже поженимся, что ли? Ты же видишь!

Меня затрясло.