— Мама, - сказал Дэми. Я чмокнула и Эльгеро в щеку. Потащила малыша в комнату.

Ашен, деловито топоча ножками, побежала здороваться с папой и братом. Она совсем недавно начала бегать. Не ходить, а сразу бегать - чего мелочиться. Эльгеро подхватил ее на руки.

— Ты сегодня дома будешь никак? - спросила я. Эльгеро кивнул. Я шепотом сказала "ура".

— Тогда может во дворе поужинаем? Такая погода чудная.

— Здесь всегда чудная погода, - усмехнулся Эльгеро, - однако, конечно…

Отец показался на пороге. Все-таки удалось устроить так, что он живет теперь с нами. Он сильно сдал, работает теперь мало, да и дома все больше в кресле сидит, книги пишет, инструкции разные, учебники. И воспоминания, естественно.

— Пап, ты не против сегодня на улице поужинать? Ты ж еще и не выходил…

— Я за, - сказал отец, - что нести надо? Давайте.

Наш поселок, один из первых заложенных в Новом Дейтросе, Ни-Шиван, располагался в субтропической зоне. Ну два раза в год, конечно, сезон дождей, когда лучше на улицу нос не высовывать. Но зато уж все остальное время - настоящий рай! Расставив тарелки на столе, я не удержалась, отщипнула несколько оранжевых викров с ветки. Викровое дерево похоже на пальму, а плоды - по виду на гибрид яблока с апельсином, а по вкусу даже не описать, что-то нежное, кисловатое и сладкое, тающее. Широкая ветвь викра покачивалась над столом, небесная синева струилась сквозь разлапистые листья, будто сквозь пальцы.

Дети возились у крыльца. Ашен просто обожает брата, и как только он приходит из марсена - вроде наших яслей - ни на шаг уже его не отпускает. Дэми, впрочем, парень общительный, даром, что ему еще и трех нету.

На соседнее крыльцо вышла рыжая кошка. Деловито посмотрела на нас, села вылизывать лапу. Невдалеке от нас старая Мири развешивала белье. Увидев Эльгеро, помахала ему рукой.

— На улице решили поужинать? Правильно, такая погода… - сказала она.

Я усадила отца за стол, не хватало еще, чтобы он туда-сюда бегал. До стола дошел - и то уже хорошо. Эльгеро же притащил из кухни кастрюлю с борщом и творожный пудинг.

— Ты тоже устал, наверное? - спросила я. Эльгеро пожал плечами.

— Да нет, день самый обычный. Давай-ка я пойду загоню детей руки мыть.

Наконец все мы уселись за стол. Отец взял на себя Дэйма, присматривать за ним. Он, конечно, парень самостоятельный, но все равно - надо мясо нарезать кусочками, хлеб покрошить в суп. Следить, чтобы не обляпался. Эльгеро же посадил Ашен себе на колени. Я, конечно, не возражала. Прекрасно понимаю - после рабочего дня немного повозиться с ребенком, оно даже и в кайф. Дочку Эльгеро просто обожал. Дико. Хотя нельзя сказать, что к Дэйму он относился хуже. Просто с первым ребенком, по-моему, он немного нервничал. А вот с Ашен возится просто как с куклой. Да и я, впрочем, тоже.

— Ну-ка, Дэми, расскажи, что у вас сегодня было в школе, - велел дедушка. Дэми сморщился.

— Это… я уже забыл.

— Ну я тебе помогу, - сказал дедушка, - наверное, купаться ходили?

— Да. И мы там такого краба видели, во! - Дэйм показал, - а Лиска плакала.

— А почему же Лиска плакала?

— А она бояка, - пояснил Дэйм, - она краба забоялась.

— А ты не забоялся?

— Нет, конечно, - Дэйм посмотрел на дедушку так, будто тот сморозил большую глупость. Мы с Эльгеро переглянулись и прыснули.

— Ма, а я не хочу суп! - Дэйм правильно выбрал объект для нытья. Мама у нас самая мягкая. Я нахмурилась.

— Тогда творожка тоже не будет. Съешь хоть несколько ложек.

Ашен на коленях папы умело орудовала ложкой - она уже научилась в свои одиннадцать месяцев есть самостоятельно и почти не заляпывать окружающее пространство и себя.