Вообще-то не был он неуклюжим и рассеянным. Таким сделала его сестра, которая взяла на себя абсолютно все заботы по дому. Он лишний раз боялся переставить чашки в шкафу, чтобы не наткнуться на ее недовольный взгляд. Этот дом, поделенный на двоих, принадлежал в большей степени именно Клэр. Уолтер же чувствовал себя здесь нежеланным гостем. В свои тридцать два года он вынужден был снимать номера в мотелях для встреч с женщинами. Естественно, ни одна из них не оценила подобной «романтики».

Однако уехать он тоже не мог, ибо совсем рядом жила женщина его мечты, в которую он влюбился, еще будучи подростком.

Он кинул невольный взгляд на особняк напротив. Ах, Виктория, как же ты близка и одновременно недосягаема.

В моем возрасте, сумрачно усмехнулся Уолтер, пора перестать вздыхать по ночам, глядя на освещенное окно комнаты соседки. Между прочим, Викки вот-вот станет чьей-то женой. Да и вообще, она взрослая женщина с реальными запросами, а не сказочная принцесса, которая ждет своего принца на белом коне.

— А я не принц, — сказал Уолтер вслух. — И лошадей боюсь как огня.

Да, надо менять место жительства. Каково это будет: видеть во дворе соседнего дома маленьких детишек, похожих на Викки и Джеффа Ривертона.

— Завтрак готов!

Уолтер отложил конспект и поправил покрывало на кровати. Что бы там ни говорила Клэр, он был очень аккуратным. Правда, узнать это ей не дано, потому что в его комнату она, к счастью, никогда не заглядывала.

Джефф Ривертон тыкал пальцем по кнопкам калькулятора, шептал что-то и записывал данные в огромный блокнот, откуда потом секретарша занесет цифры в компьютер. Джефф был страшно занят и потому мгновенно рассвирепел, когда раздался телефонный звонок.

— Я же просил ни с кем меня не соединять! — гаркнул он в трубку.

— Но звонит мистер Глейзер, — прошелестел испуганный голос секретарши.

— На будущее запомните: если я говорю, что не хочу никого слышать, это означает, что исключений не будет!

— Да, мистер Ривертон, — пролепетала секретарша и нажала на кнопку соединения.

— Привет, Марк, — утомленно произнес Джефф.

— Извини, что отвлекаю тебя от дел, — первым делом произнес тот.

— Ничего, мне давно пора сделать перерыв. Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. — Голос Марка, приятный баритон, звучал успокаивающе. — Просто хотел предложить устроить совместный ужин. Хочу познакомить тебя кое с кем.

— Как? Неужели ты завел подружку? — хохотнул Джефф. — Поверить не могу!

— Не то чтобы все серьезно, но… Она потрясающая женщина, и ты, как мой лучший друг, обязан высказать свое мнение прежде, чем я начну серьезно ухаживать за ней.

— Можно подумать, мое мнение так уж тебя волнует.

— Ну хорошо, — рассмеялся Марк. — Мне просто нужна компания. Я пока еще неловко чувствую себя рядом с этой женщиной. Мне кажется, что она слишком хороша для меня… Да и для кого бы то ни было. Так ты придешь? На Викки, разумеется, тоже распространяется приглашение.

— Вообще-то мы с ней взяли тайм-аут, — признался Джефф.

— Да ну? Ты шутишь? Что произошло? Она тебе изменила?

— С чего ты взял?

— Ну ты-то вряд ли был инициатором паузы в отношениях.

Джефф задумался. А сказал бы он вчера Викки о своих мыслях, если бы она первая их не озвучила? Вряд ли. У него бы смелости не хватило.

— В общем, все это не важно, — поспешил сказать он, понимая, что пауза затягивается. — Может быть, мы придем вместе.