Мокрист начистил свою лучшую убедительную улыбку до блеска.

— Как я уже говорил, я родился мошенником, так что научился быть очень, очень неболтливым ради того, чтобы сохранить свою шею от людей, которые не испытывают энтузиазма по поводу мошенничества. А что касается миссис Симнел, то она знает все о секретах пара и еще ни разу никому не поведала о них.

Королева пригладила бороду.

— Что ж, для гордой матери это и впрямь показатель… Хорошо, мистер Мошенник, я поверю вам обоим. А сейчас я вижу, что Аэрон начинает беспокоится, так что я, пожалуй, вернусь к своим бумагам, - и она послала секретарю то, что - Мокрист готов был поклясться - было дразнящим взглядом.

Мокрист, вторым Я которого была привычка внимательно смотреть и слушать – преимущественно то, что не было сказано – теперь почувствовал, что знает еще один секрет, до сих пор неизвестный. Королева и ее секретарь, вне всяких сомнений, были любовниками. Наверное, нужно было жениться, чтобы начать понимать такие вещи, но язык их тел высказывался на этот счет весьма недвусмысленно

Многозначительное покашливание Аэрона вернуло Мокриста в реальность. Секретарь держал дверь открытой, ясно показывая, что аудиенция завершена. Когда Мокрист проходил мимо, Аэрон сказал:

— Спасибо, мистер Губвиг… От нас обоих.

Прежде чем вернуться в вагон охраны Мокрист немного постоял в стороне, переваривая свалившиеся на него откровения. Превращение Короля в Королеву занимало весь его разум. Да, конечно, все знали, что гномьи женщины выглядят практически так же, как гномьи мужчины – с бородами и всем таким. Даже Шельма Задранец – что-то вроде анк-морпоркской гномьей феминистки – выглядела так, хотя и была глубоко убеждена, что помимо бороды гномьи мужчины и женщины ничем не похожи. И поскольку она была не самым большим человеком в Страже – во всех смыслах этого слова, – ее любовь к кольчужным юбкам и несколько видоизмененным нагрудникам никого особенно не волновала, но Королева?...Что произойдет, если она объявит о своем поле? Это будет ходом ва-банк, да еще каким! После этого мир никогда не станет прежним

Аэрон исчез в бронированном вагоне Королевы, и Мокрист остался один – слушать стук колес. Будущее – думал он – обещает быть… невероятно интересным.

Когда они достигли последнего моста перед перевалом Вилинус, время близилось к закату. Бесконечный туман заполнял головокружительно глубокие ущелья, в вечернем свете превращаясь в клубящиеся тени. Да и сам туман казался живым – движущимся, извивающимся, оставляющим у зрителей ощущение, будто они балансируют на краю мира.

Противоположній край моста был едва виден. Симнел что-то горячо обсуждал с главным инженером смены мостостроительных работ. Комок темноты подле Мокриста оказался ухмыляющимся командором Ваймсом.

— Шаткий мост, тяжелый поезд, ужасающее падение к верной смерти внизу. А еще давление неумолимых сроков и отсутствие запасного плана, - сказал Ваймс. – Вы должны чувствовать себя в своей тарелке, мистер Губвиг. Мне доложили, инженеры утверждают, что это невозможно. Вы действительно намерены поставить на кон Низкого Короля и мирное будущее этого края, обладая одним последним шансом?

«Да ни какая пенсия этого не стоит», - сказал позади них какой-то механик.

К ним присоединились Рис и Аэрон. Конструкция старого моста скрипела и стонала на ветру, как будто какой-то демон искушал их испытать судьбу. Самые практичные инженеры говорили о естественных колебаниях моста, вызванных ночным понижением температуры, но даже им было трудно не замечать зловещей, почти жуткой атмосферы этого места.

А затем Железная Герда фыркнула паром, как собака, готовая сорваться с поводка.