- Ты меня даже не выслушал!

   - Пошла ты.

   - Лаконично, - хмыкнула женщина. - А если я озвучу оплату?

   - Пошла ты.

   - У тебя заело?!

   - Иди к демонам.

   - Я верну тебе титул и состояние!

   Смиль замер, так и не опустив лопату. Потом медленно повернулся.

   - Ты, дрянь, залезай в свою карету и сваливай отсюда, пока эта лопата не опустилась на твою туповатую головку, ясно? - прорычал он.

   - Мда, - пробормотала женщина. - Вежливость на уровне. Смиль, послушай меня и утихомирь свою ненависть. Или тебе нравится махать лопатой? Я предлагаю тебе вернуть былое состояние твоего отца, а ты...

   - Молчала бы об отце! - он сплюнул на землю.

   - Я скучаю по нему, - пожала плечами Дейнатара. - Сейчас особенно.

   - Думаешь, я в это поверю?

   - Да я и не проповедую. В общем, работа есть. На кону - твой титул и деньги. Твой отец умел распоряжаться деньгами, они все в целости и сохранности. Я распоряжаюсь ими и передам тебе, если выполнишь поручение.

   - Судя по твоей щедрости, работа явно предполагает мою смерть.

   Дейнатара задумчиво посмотрела на восток, туда, где лежали земли Арлангора.

   - Искренне надеюсь, что до этого не дойдет. Тебе нужно вернуть мне дочь. Ее похитил Арлангор, он правит вне Империи, за границей. Все просто: идешь в его замок, забираешь Элвин и возвращаешь мне. Должность советника не предоставлю, но на лопату больше и не посмотришь.

   - Там нет магии.

   Не вопрос, утверждение.

   - Нет. И именно поэтому я прошу тебя. Смиль, мне нужна живая и здоровая Элвин. Ты способен ее вернуть. Я способна тебя наградить.

   Он смотрел на нее, явно что-то обдумывая.

   - Хорошо. Мне нужна будет расписка от тебя.

   - Разумеется, - кивнула Дейнатара. - Еще что-то?

   - Лошадь, оружие. Парочка зелий. Одежда. Портрет твой девки, я, знаешь ли, за вашей жизнью не слежу.

   - Будет. Приедешь к вечеру ко дворцу. Вот.

   Она бросила к его ногам мешочек с золотом.

   - На дорогу и прочие расходы. И еще Смиль: если тронешь мою дочь, лишишься жизни. Делай свой разумный выбор.

   - Стерва.

   - Скотина.

   Дейнатара закатила глаза, возвращаясь к карете. Слава Трем Богам, она была не обязана любезничать с ним, даже зная, какую роль он сыграет во всей этой истории. Элвин вернется через полторы недели, как она и говорила Кэду. Вернется здоровой, чуть-чуть напуганной, конечно. Но жизнь ее прежней не будет.

   - Дейна, все нормально? - Тар кидал в сторону Смиля нехорошие взгляды.

   - Все хорошо. Просто представляю, какая приятная неделька ждет Элвин. Он изменился сильнее, чем я думала.

   - Ох, Дейна. Я бы на твоем месте представлял, какая приятная неделька ждет Смиля. Ты представляешь реакцию Элвин, когда за ней ЭТО придет?

   Дейнатара фыркнула.

   - Она будет в восторге. Интересно, они друг друга не поубивают?

   - Поубивают. Раз десять. Но он ее не тронет.

   Ее поразило это заявление Тара.

   - Почему? С чего ты так уверен?

   - Он не ненавидит ее. Тебя он ненавидит из-за отца, из-за того, что тот воспитывал тебя, не обращая внимания на сына. Элвин...Элвин ни в чем не виновата.

   Женщина закусила губу. Она смотрела на дорогу, думая, что впереди еще многое предстоит. И четко осознавала: Тар видит лишь верхушку пирамиды.

   - Съешь хоть что-нибудь, - сказал Тар, и это была самая длинная фраза, услышанная мною с тех пор, как мы ушли из замка.