- Он у тебя сильный, - хмыкнул Арл. - Я помню, как ты меня уронила в замке. А ты мне запястье сможешь им сломать?

   - Тебя что, это больше всего интересует?! - поразилась я. - Так, все. Прекрати и ложись спать. Я, пожалуй, тоже все-таки посплю.

   - Нет, я буду к тебе приставать, - обрадовался Арлангор, глядя, как я снимаю платье. - Подумай, что лучше: час со мной в постели или шесть часов моего нытья.

   - С тобой в любом случае лучше, - пробормотала я.

   И все-таки уснула, не дождавшись, пока Арл разденется. Усталость была сильнее. Мне чудом удалось уговорить его поехать в замок к принцессе Дейнатаре и чудом удалось уговорить взять с собой Ружа. Попытки осознать, что происходит, постоянное нахождение рядом с сыном Арла измотали меня. Уже не хотелось никакой поездки, хотелось лишь пару часов спокойно поспать. Я была бесконечно благодарна Арлангору за то, что он не стал меня будить, а просто укрыл одеялом и устроился рядом.

   Конечно, ухватившись за мой хвост.

***

   - Открывай глазки, мое хвостатое счастье, - первое, что я услышала утром.

   И улыбнулась, потому что Арл опять принялся тереться носом о мои уши. Игрушек у него в детстве, что ли, не было?!

   - Уже пора или мне еще можно поспать пять минуточек?

   - Ну...почти пора.

   Пришлось открыть глаза.

   - Ты слишком мало спишь, - сказала я Арлангору. - В карете выспишься, хорошо?

   -Я подумаю, - хмыкнул этот нахал, отбирая мое одеяло и перетаскивая меня к себе. - Сельма, я тебя люблю.

   - Я тоже тебя люблю, и ты это знаешь. Но Арл, пора взрослеть. Веселье - это хорошо, но меня все еще беспокоит Руж.

   - Я знаю, - Арл моментально посерьезнел. - Знаю. Но в меня больше не влазит. Я больше могу постоянно ждать, когда он умрет. Я не хочу терять сына. И теперь не хочу терять тебя. Сели, не подумай, что я...что я хочу тебя обидеть. Но когда ты знаешь его неделю, то бороться можно, можно что-то делать. А когда ты наблюдаешь его медленную смерть уже очень давно, и перепробовал все средства, то уже ни на что не способен. Я боюсь заходить к нему вечером, потому что не знаю, жив он будет, или нет. И ненавижу вставать утром, потому что сиделка сообщает мне о его здоровье. Сели, Руж, наверное, ненавидит меня. Что если, он ночью...а меня не будет...

   - Эй, хватит, - если Арл пытался добиться моих слез, у него это отлично получилось. - Я же сказала, что все получится. Нам поможет принцесса Дейнатара, вместе мы найдем выход. И с Ружем все хорошо. Тебя разбудят, если ему станет хуже. Родной мой, неужели ты думаешь, что если будешь больше спать, то...

   - Прости. Я схожу с ума. Что бы твоя мать делала, если бы ты заболела?

   - У нас не было денег даже на еду, - я пожала плечами. - Ждала бы, когда я умру.

   Дверь тихо отворилась. У меня сердце замерло и резко затошнило. Кто мог в такую рань прийти? Неужели сиделка?..

   - Папа, - это был Руж.

   Заспанный, в пижаме, но мальчик самостоятельно пришел к нам. Видать, сиделка заснула, а тому что-то понадобилось.

   - Руж! - Арлангор вскочил. - Что с тобой?

   - Они вернулись, - сказал он, глядя на меня. - Они вернулись.

   Я сглотнула. Несмотря на все старания и уговоры я не верила, что Руж сумеет в одиночку справиться с Нектико.

   - И что, Руж? - спросила я. - Что произошло?

   - Он сказал...он сказал, что сначала ты.

   - Я? О чем ты, дорогой?

   - Сначала ты. И ты меня убьешь.

   Ногти впились в ладонь. Мерзкая тварь...задумала убить моими руками Ружа.