Ногти впились в ладонь. Мерзкая тварь...задумала убить моими руками Ружа. Что ж, сам себе приговор подписал. Дал мне гарантии, что Руж будет жить, пока я не сдамся.

   - Нет, - я улыбнулась. - Нет, Руж. Ему со мной не справиться. Ты можешь не волноваться, тебе ничего не грозит.

   - Правда? - неуверенно мальчик поднял глаза. - Ты говоришь правду?

   - Да, - вдруг кивнул Арл. - Она говорит правду. И мы ей верим, да, сына?

   - Да, папа.

   - Вот и молодец. Ну их, эти кошмары. Смотри, у тебя достаточно сил, чтобы ходить. Значит, в карете сможешь смотреть в окно или играть. Сельма, ты будешь играть с Ружем?

   - Конечно, - страх, сковавший меня, тоже отступил. - Конечно, буду. А папа у нас будет спать, он жутко много работает!

   - Так, народ, у нас есть еще час. Руж, забирайся, места хватит, - скомандовал Арл. - Доспим положенное. Давай!

   Мальчик улегся между нами и несколько минут ворочался, выбирая между объятиями отца и моими ушами. Уши победили, и объятия его отца достались мне.

   - Мне кажется, будто я ваша плюшевая игрушка, - хмыкнула я.

   - Ты наша, это точно, - довольно ухмыльнулся Арл. - Но уж точно не плюшевая. Меховая, может быть...слушай, а можно мы тебе на Новый Год бантик привяжем? На хвост!

   - Ага, и консервные банки, - фыркнул Руж.

   Да, теперь мне действительно видно, что мальчик похож на отца.

   - А подарите когтеточку. Да, я уже наслышана. Главное, не начните кормить объедками, а то я начну мяукать. И спать у тебя на животе, Арл.

   - Да спи, где хочешь, - довольно отозвался мужчина. - Говорят, кошки ложатся на больное место и лечат его.

   - И куда мне надо лечь?

   Он прикоснулся рукой к груди, в том месте, где было сердце.

   - Надо же. А я хотела на голову...

   За что и получила весьма болезненный тычок под ребра. Да и хвосту досталось, чуть бантиком не завязал.

   - Люблю тебя, - Арл погладил меня по щеке. - И тебя.

   Ружу достался поцелуй в макушку.

   - И я вас люблю. Но мы собирались спать, а не признаваться друг другу в высоких чувствах, - я хмыкнула. - Так что оба закрыли глаза и спим.

   Его рука так и осталась на моей щеке, а Руж свернулся калачиком, пригревшись. Как-то быстро, право, я из странного подростка с хвостом превратилась в чью-то маму.

   К счастью, мы не проспали. И карету вовремя подали, и позавтракать успели. Руж выглядел непривычно довольным и бодрым. Видать, Нектико действительно отстал от него, желая сначала заполучить меня. Придется Арла не отпускать. С ним кошмары не снятся, нет ходу им, когда он рядом. А почему - не знаю.

   - Ты впервые едешь так далеко, да, Руж? - улыбнулась я, радуясь этому любопытству, одолевавшему мальчика.

   Ему выделили целую скамейку, удобно обустроив ее одеялами и подушками, чтобы Руж мог облокотиться спиной о стену и играть. Мы набрали в дорогу кучу книжек и игрушек, так что мальчик выглядел довольным. А сами уместились на противоположной скамье, но тоже с комфортом Мне чудом удалось уговорить Арла лечь спать. Он положил голову мне на колени, и до самого обеда я перебирала длинные темные волосы, наслаждаясь ощущением счастья. Недолгого - это явственно чувствовалось в воздухе - но очень приятного. Руж тоже заснул.

   - Ребята, обедать, - позвала я, когда мы остановились.

   Охранник передал еду и Арл, бурча, поднялся.

   - Паршивый день, - пробормотал он, потягиваясь.

   Руж с аппетитом уминал гречку.

   - Не ной, Арл, - я поморщилась.