Мы увидели слабую вспышку во многих тысячах миль от нас. Выстрел настиг нас мгновенно. Он сопровождался жестким гамма‑излучением. Я думаю, эти снаряды весили миллиграммы, однако они неотразимы. Их не может остановить никакое поле, никакому кораблю от них не уйти. Если бы вы только видели эту машину…

– Мы видели, – сказал я. – Она была освещена какой‑то вспышкой.

– Это была вспышка «Искателя Квазара». – Усталое лицо исказилось болью. – Мы едва успели покинуть корабль, когда его поразил снаряд другого типа. Какого – мы не смогли установить. Но корпус мгновенно раскалился. Возможно, враг стерилизовал его, прежде чем захватить. Еще одно оружие, которому нет равных!

– Командор! – Я старался говорить ровным голосом. – Что это за враг?

– Если вы его видели, капитан, то вы знаете не меньше меня. – У кают‑компании он сошел с дорожки без моей помощи. Хотя обедать было еще рано, мы встретили там старого Хабибулу и Лилит. Перед Хабибулой стояли открытая банка с икрой и две бутылки его драгоценного вина. Когда командор увидел их, то застыл на месте.

– Лиль! Жиль! – Он был удивлен и немного огорчен. – Я думал, вы ждете меня на базе сектора!

Они с таким же удивлением уставились на него.

– Кен Стар! – закричал старый Хабибула. – Мы думали, ты уже погиб в пространстве, уничтоженный враждебной машиной.

Лицо девушки покрыл румянец, бронзовые глаза засияли. Лилит с такой радостью заключила его в объятия, что он поморщился от боли. Я почувствовал острый укол ревности.

«Неплохо для медсестры, – подумал я, – целоваться с братом Боба Стара!»

– Кен, мы боялись ждать! – сказала она. – Ни с тобой, ни со станцией было не связаться. Мы не знали, что происходит. Мы получили сообщение о том, что сюда направляется фрахтовый корабль, и, прибыв сюда, убедили капитана Ульмара взять нас на станцию. – Она посмотрела на меня и заговорщицки улыбнулась.

Старый Хабибула подошел к Кену Стару. Он с сердечной теплотой пожал ему руку и шагнул назад, прищурив глаза винного цвета.

– Где ты был? – просопел он. – Какие чудовищные опасности ты пережил, пока мы тебя не видели?

Послышался гудок моего переговорного устройства.

– Капитан Ульмар! – Это снова был Кетцлер. – Мы только что обнаружили некую вещь. – В голосе его была неуверенность. – Что‑то в самом центре Аномалии. Увидеть ничего нельзя, сэр, за исключением того, что она затмевает находящиеся за ней звезды. Она похожа на пузырь, сэр. Пузырь тьмы. Будут какие‑нибудь указания, сэр?

– Следи за этим пузырем, – сказал я. – Докладывай о любых изменениях.

– Он растет, сэр. Он уже больше градуса в диаметре. И… – Он помедлил и добавил: – Вы знаете, что мы движемся к нему?

– Знаю. Продолжай меня информировать.

– Слушаю, сэр.

Переговорное устройство щелкнуло, отключаясь. Чувствуя в глубине души тревогу и беспокойство, я взглянул на Кена Стара. Он подошел к столу и сел в кресло. Он сидел, глядя на Лилит. На лице его, измученном и грустном, была бледность.

– Боюсь, что я знаю, что это за пузырь, – хрипло прошептал он. – У меня есть теория и эта теория меня пугает. Я рад, что ты и Жиль не стали ждать на базе сектора, – сказал он, взяв ладонь девушки бескровной рукой. – Я подозреваю, что ваши способности потребуются Легиону именно здесь, и очень скоро.