Он парил, глядя на меня. Глубоко запавшие глаза светились красноватыми огнями, как у черепа на кольце Лилит. Мне пришлось отвернуться.

– Я не вижу никакого шанса. Разве смутьяны не вывели из строя спасательную ракету?

– Я имею в виду капсулу, на которой прибыли сюда Лилит и Хабибула.

– А что удержит пришельцев от расправы с вами, как со смутьянами?

– Я буду маневрировать за ледяным астероидом, – сказал я. – Наберу скорость и включу дюзы перед самым рывком. Они меня не заметят.

– Или заметят. – Он безжалостно ухмыльнулся. – Какое оружие вы возьмете с собой?

– Это проблема, – сказал я. – Мятежники повредили наши протонные орудия. Лучшее, что приходит в голову, – пара тонн катодных плат из атомной установки станции, импровизированный детонатор…

– Чтобы превратить капсулу в ядерную бомбу? – Он медленно кивнул. – Вы вызываетесь пилотировать такой снаряд?

– Попытаюсь, – сказал я, повернувшись к куполу. Астероид светился ярче и ближе к центру. – У нас осталось не больше трех часов.

– Ларе! – Лилит судорожно вцепилась в меня – Ларс…

Я пожал её руку и отстранился от нее.

– Пойдемте, Хабибула. – Я направился прочь из купола. – Если вы так хорошо разбираетесь в машинах, вы поможете мне соорудить детонатор для катодных плат…

– Погодите, Ульмар. – Голос Кена Стара остановил меня. – Я одобряю общее направление вашего плана, но только потому, что это лучше, чем вообще ничего. Однако некоторые детали мне не нравятся.

– Да, сэр? – Я послушно остановился и повис во тьме над сияющими, как вишни, лампочками. – Рад выслушать ваши предложения, сэр.

– Предлагаю изменить план в двух местах, – сказал Стар. – Во‑первых, капсулу поведу я…

– Сэр!

– Слушайте, капитан! – рявкнул Кен Стар. – Вспомните о своих обязанностях. Может быть, станция и повреждена, но она находится под вашим командованием. Вас никто не освобождал…

– Сэр, вы можете освободить меня…

– Могу, однако не сделаю этого.

– Но, сэр, вы не пригодны для столь отчаянного мероприятия. Вы уже истощены…

– Лилит сделала мне укол. Учитывая сущность этой миссии, я более пригоден, чем вы. Я провел большую часть жизни, изучая эту Аномалию. И я с радостью воспользуюсь возможностью посмотреть, что находится по ту сторону.

– Сэр, это… это самоубийство!

– Это ваша собственная идея, капитан. Я старше вас по званию. Я поведу капсулу. И я внесу еще одно изменение в ваш план.

– Да, сэр, – пробормотал я. – Какое же?

– Я не уверен, что самодельная атомная бомба способна хоть сколько‑нибудь повредить технологии, которая открывает ворота. Я намерен взять более надежное оружие. Со мной полетит Жиль Хабибула…

– Ва‑а‑а‑а‑а‑х! – Надрывный крик отразился жалобным эхом от прозрачного купола. – Я не хочу быть смертельным оружием! Я мирный ветеран! Я сейчас даже не состою в Легионе! Я прилетел на Край Света, чтобы обрести бессмертие и юность, а не для того, чтобы умирать в чужой вселенной.

– Жиль, я слышал твои заявления. – Кен Стар ухмыльнулся, словно маленький черный череп.