– Я не знаю. – Кен Стар сидел, опустив плечи, выдавая своей осанкой полнейшее отчаяние. – В данном случае, сейчас они находятся по ту сторону.

– Что это были за объекты?

– Железные астероиды, – ответил он. – Наподобие тех, капитан, которые вы наблюдали. Там их великое множество. Включив лазер, мы насчитали их тысячу сто.

Позже мы высаживались на некоторые из них. Это те самые необычные камни. Тот же твердый сплав. Тот же размер – несколько миль в длину. Покрыты той же древней космической пылью.

Он невидяще взглянул на меня.

– Странные камни, – пробормотал он. – Однако один из них вам известен. Несколько лет назад, в ваше время, он прошел через Аномалию. Шахтеры построили на нем город. Потом он улетел снова.

– Вы имеете в виду Магнетит?

– Так они его называли.

– Вы нашли старателей?

Лицо его потускнело.

– Мы высадились там, – сказал он. – Мы провели недели, а может быть, и месяцы в поисках следов. Мы нашли пустые здания. Брошенные машины. Даже замерзшие припасы, благодаря которым мы не умерли. Находили записки и дневники, даже кладбище. Это очень мрачная история. Они пытались узнать, куда они попали и как вернуться назад. Они высаживались на некоторых камнях. Они разрабатывали теории, но никто из них не додумался до истины. У них не было Хабибулы.

– Во имя жизни, Кен! – Старый Хабибула неуютно заморгал. – Не шути со стариком!

– В общем, колония обезлюдела много тысячелетий назад, – сказал Кен Стар. – Я не шучу, Жиль. Гибель Магнетита – эта не шутка. Он погиб от недостатка энергии. Он не имел солнца. Радиевые и ториевые запасы давно истощились. Последние выжившие оставили часть этих запасов, чтобы напоследок поискать родную вселенную. Вместо этого они нашли корабль‑матку. Она расстреляла их микроснарядами. Последние из них оставили фрагментарные записи на камнях.

Он замолчал. Впавшие глаза смотрели на пустой зеленоватый экран.

– Что это за камни? – Я пытался говорить спокойно, однако в голосе звучала хрипота. – Они такие же странные, как Аномалия, как машина. Вы не узнали?..

– Мы узнали, что это за камни. – Яркие запавшие глаза взглянули на меня и обратились обратно на экран, как глаза загнанного зверя. – Когда‑то… я думаю, задолго до рождения нашего пространства и времени – они были кораблями!

ЛИЦА ВСЕЛЕННОЙ

В цилиндре управления застыла напряженная тишина. Она прокатилась по разрушенной станции. Обратив невидящий взгляд на карту с изображением создания, готового поглотить нас, я услышал сдавленный возглас Лилит. Я вздрогнул от стука донышка бутылки об стол.

– Не могут они быть кораблями! – Я повернулся и посмотрел на Кена Стара. – Почему вы так считаете?

– Мы изучили очень многие из них, – сказал Кен Стар. – Мы нашли записи сообщений на Магнетите – доклады тех отчаянных людей, которые обследовали остальные камни. Несколько из них имеют форму кораблей – невероятно огромных кораблей.

– Неужели это корабли? – не верил я. – Они же в мили длиной.

Он кивнул, глядя на пустой экран.

– Такова истина.

– Что… – мне пришлось перевести дух, – что с ними случилось?

– Время. – В вибрирующей тишине цилиндра его старческий отчетливый голос звучал как колокол рока. – Время и катастрофа. Я думаю, последний их вояж начался гораздо раньше, чем родилось наше пространство и время.