Я не видела море с детства. Помню, что оно мокрое и голубое. Сильное и непредсказуемое. Завораживающее своей мощью и переменчивое в настроении. И я готова к нашей новой встрече. Ставлю все, что у меня есть, на эту поездку.

Скоростной поезд забит до отказа. Дети шумят и носятся, как непослушные обезьянки туда сюда. Взрослые в кепках и шляпах рассаживаются по местам с блаженными улыбками на лицах. Между рядов кресел пробирается хрупкая пожилая женщина, тянущая за собой потрепанную сумку на колесиках. Она останавливается у свободного места рядом со мной и внимательно смотрит в свой билет, хмуря брови.

– Это двадцать восьмое место, – вежливо подсказываю я.

– Ничего не вижу без очков, – отвечает она с улыбкой. – Спасибо.

– Давайте я помогу вам с сумкой.

Общими усилиями заталкиваем багаж моей попутчицы на верхнюю полку и занимаем свои кресла под механический голос, объявляющий окончание посадки. Поезд трогается и быстро набирает скорость. Смотрю в окно, мимо проплывает знакомый городской пейзаж. Остаются позади улицы и дома города, в котором я мечтала стать счастливой.

Не стала. И даже винить в этом некого. От осознания реальности становится только хуже, и я задергиваю занавеску.

– Такая молодая девушка, а уже такая несчастная, – говорит женщина.

Смущенно приподнимаю уголки губ и пожимаю плечами, даже не зная, что на это ответить.

– Твои глаза полны скорби, милая. Твои губы поцелованы долгим одиночеством. Но совсем скоро ты забудешь, каково это.

– Откуда вы знаете? – хмыкаю я с толикой беззлобного сарказма.

– Позволь дать тебе один совет, милая. Совет женщины, прожившей долгую жизнь.

Натянуто улыбаюсь, собираясь выслушать то, что она хочет сказать, и закончить этот странный разговор. Я надеялась спать всю дорогу, а не обсуждать свою жизнь с незнакомым человеком.

– Любовь украшает. Она лучше макияжа и дорогих нарядов, пахнет приятнее, чем духи, слаще всех десертов мира на вкус. И это не любовь со стороны, милая, ее не нужно ждать или искать, она здесь, – женщина касается ладонью своей груди на уровне сердца. – Тебе ее не хватает, но она уже внутри. Позволь ей проснуться. Позволь подарить тебе крылья. Солнце скрывается во тьме каждый вечер, но оно все равно встает по утрам и согревает нас теплом. Ночь рано или поздно заканчивается.

Тяжело вздыхаю, выпуская горечь, и спрашиваю:

– А что делать, если ночь преследует тебя из года в год?

– Стать солнцем, – спокойно отвечает женщина, глядя мне прямо в глаза с неподдельной материнской нежностью.

Спесь слетает с плеч, чувствую себя маленькой девочкой, совершенно не понимающей, как нужно жить. Мысленно уменьшаюсь в размерах до состояния своего эго и отвечаю куда более добродушно, ощутив невыносимую потребность выговориться:

– А вдруг я луна, которая может лишь отражать свет других?

Опускаю взгляд под гнетом стыда, как вдруг подбородка касаются мягкие пальцы. Встречаю взглядом светлую лучистую улыбку. Странное чувство клокочет в груди.

– Тогда а а… – загадочно тянет старушка, отстраняясь. – Не упусти свое солнце. Тебе может показаться, что его жар губителен, но с ним ты обретешь именно то, о чем мечтаешь. Сейчас зазорно быть зависимой от мужчины. Девушки стремятся стать сильными, смелыми, забывая о том, что только мы умеем по настоящему озарять путь. По настоящему любить и принимать любовь. Поэтому, милая, сморгни грусть с глаз и открой сердце. Ты встретишь его. Узнаешь в первую секунду, когда пересекутся ваши взгляды. Отключи свой напряженный мозг, забудь о важности чужого мнения. Ты нуждаешься в крепком и надежном плече рядом. И это нормально. Только это и нормально… – договаривает соседка, закрывая глаза.