Перелет был коротким, меньше часа. Эта Данакиль даже сверху выглядела устрашающе: выбеленная земля, озера, обрамленные солончаками, местами поднимающиеся столбы то ли дыма, то ли пара.

— Куда садиться будем? — поинтересовалась Муся, замедляя скорость и снижаясь.

— Есть тут какие-то уникальные объекты? — спросил я, — ну, там, особо знаменитый солончак или камень… выдающаяся скала?

— Есть лавовое озеро, — ответила Муся, — действующий вулкан. Оно во всей этой местности одно-единственное.

— Давай туда, — скомандовал я, посмотрим, что к чему.

Мы приземлились в пятидесяти метрах от лавового озера. Ближе Муся не рекомендовала — грунт для пеших прогулок мог оказаться слишком нестабильным.

Когда я вышел из Муси, то вдруг сразу понял одну вещь: если искать место, противоположное Новой Земле, во всех смыслах — то что-то более удачное обнаружить вряд ли удалось бы. Удивительно, но при этом первое знакомство вызвало в чём-то сходные ощущения: будто тот же удар под дых, только не холода, а жары и серного зловония.

— Блин, — прокомментировал Коля, — чет жестко как-то совсем, а? Не хотел бы я оказаться на той планете! И как мы его искать будем?

Честно говоря, я этого не знал. Площадь впадины Данакиль была довольно большой, за день не обойдешь. Но я не зря попросил Мусю найти какую-то уникальную особенность. С высокой степенью вероятности Айя был где-то рядом.

— Пока просто смотрим внимательно. Он должен быть где-то здесь.

— А он тоже может становиться невидимым? Как твоя тачка? — спросил Коля, скептически глядя на дрожащее марево над лавовым озером.

— Ее Муся зовут, — напомнил я, — и да, он тоже может быть невидимым.

— Ладно, — кивнул Коля, — давай хотя бы вокруг обойдем. Только лоб береги, а то невидимость это хорошо. Но может быть больно! — он заржал как конь.

Я глянул на него, покачал головой, но пошел следом, в обход лавового озера.

Впрочем, долго искать не пришлось. Айя сидел на самой кромке обрыва над лавой и болтал ногами, грустно глядя перед собой своими огромными черными глазами. По крайней мере мне так почему-то показалось, что грустно. Попробуй разбери мимику древних шерстистых инопланетян.

— Здравствуй, Антон, — сказал он, не оборачиваясь, — кто твой спутник?

— Его Коля зовут, — ответил я, — его чуть не убили, когда готовили одного пацана к… — я сбился, пытаясь подобрать слово.

— Имплантации? — сказал Айя, — это когда заражают паразитом? Убив твоего спутника, он должен был стать уязвим, верно?

— Ага, — кивнул я, — слушай, у меня к тебе куча вопросов!

— Что ж, постараюсь ответить, — Айя поднялся с места и направился к нам; Коля отпрянул. Впрочем, не удивительно: не каждый день встречаешь живых пришельцев, — но давайте пройдем все же ко мне. А то мы слишком приметны снаружи, теоретически нас могут найти. Они, знаете ли, научились сканировать огромные массивы спутниковых фото с помощью искусственного интеллекта, — он грустно вздохнул, — да… такие вот дела.

Чуть в стороне возникла уже знакомая мне дверь, висящая в пустоте.

— Давайте уж, — подбодрил нас Айя, — не мешкайте.

И мы пошли к нему домой.

Травяной напиток по вкусу напоминал чай, но бодрил не хуже кофе. Надо будет спросить, что это — когда обсудим остальные вопросы. Если не забуду конечно.

— Айя, зачем нужно было устраивать всю эту путаницу с домом на Новой Земле? — спросил я для начала, когда мы устроились в уютных креслах возле небольшого чайного столика.