— То есть они догадались, что это была ваша ловушка? — снова вмешался Коля.

— Скорее, нет. Но они научились на прошлом опыте, когда я уцелел после того взрыва. И теперь попытались разыграть хитрую комбинацию. Хотели проверить, удалось ли мне снова спастись, а если нет — то устроить засаду на тебя. Я рад, что у тебя хватило ума, Антон, не полезть туда проверять, что со мной случилось, когда я перестал выходить на связь.

Я опустил взгляд.

— Ты ведь не полез туда? Антон? — спросил Айя обеспокоенно.

Айя округлил глаза. Если бы не обстоятельства, это смотрелось бы даже комично.

— Ох… — выдохнул он, — как же ты вырвался? Там ведь наверняка была расставлена ловушка!

— Ну, так… — я неопределённо махнул рукой, — были некоторые сложности.

— Ты говорил, тебя от радиоактивного поражения лечили! — вмешался Коля. Опять — когда его не просили. Я зло взглянул на него. Тот изобразил недоумение. И зачем только я решил его спасать?

— Правда? — Айя посмотрел на меня, — твой компаньон должен был справиться. Хотя всё равно это очень и очень опасно. Даже самая надежная медицинская система может оказаться бессильной, тем более с такими вещами, как радиационное поражение.

— Правда, — вздохнул я, — но радиация там не была главной угрозой.

Айя развернул уши, обратившись во внимание.

— Там был какой-то гигантский скорпион. Муся сказала, что это реконструированная древность. Он управлялся с помощью какого-то кристалла, который мы исследовали и нашли в нём полезную информацию.

— Ох… — Айя опустил голову, — плохо… совсем плохо… совсем-совсем плохо, — нахмурился он, а потом неожиданно добавил: — Муся — это твой компаньон? Ты дал ему имя?

— Ей, — поправил я, потом развел руками и добавил: — а как общаться-то?

— Времени почти не осталось, Антон. Мне очень жаль.

— Ты поэтому скрылся, да? Не пытался как-то… вмешаться?

— Антон, я только и делаю, что пытаюсь вмешиваться, — Айя пожал плечами, — но каждый раз проигрываю.

— Да уж, — Коля покивал головой, — за десять тысяч лет можно было чего-то и добиться…

Айя снова развернул уши.

— Значит уже знаете, да? — спросил он.

— Знаем, — кивнул я, — нашли твои изображения на наскальных рисунках в пещерах.

— Не может быть! Я ведь тщательно стирал все следы! Хотя… разве что в совсем отдаленной или безлюдной местности… мог что-то упустить, да. Впрочем, не важно. Моя миссия близка к провалу. Прости, Антон, что с тобой это случилось так поздно. Возможно, ты мой последний наблюдатель…

— Стоп-стоп-стоп, — я выставил перед собой ладони, — не знаю, что ты там себе удумал — но я не собираюсь так легко сдаваться! И потом — откуда срочность? Ты же говорил, что паразитом заражено только сорок процентов! И каждое новое обращение дается ему с трудом, я ведь видел!

— Это верно, — вздохнул Айя, — но проблема не в этом.

— А в чем тогда? — снова встрял Коля.

— Проблема в том, что, обратив первого наблюдателя, паразит начал воровать технологии. Да, у него ушло очень много времени на их изучение. Но теперь все зашло слишком далеко. Он очень близок к звездным полетам. Если уж до кристалла контроля сознания добрался, и до биореконструкции…

— И что? — я пожал плечами, — кто ж ему даст? Устроим диверсию!

— Как только он запустит первый корабль, способный поддерживать его жизнь и достичь другой звездной системы — карантинный флот уничтожит тут все.