— А ведь ты не мог не знать, кто такой Рани и где он работает, — задумчиво протянул я. — И все же ты привел меня именно к нему. В тот самый день и час… в те самые несколько тин, когда я мог без помех снять с него матрицу. Скажи, мне сейчас показалось или ты специально подтолкнул меня к «ночникам» и ко встрече с этой девчонкой?

Шэд едва заметно пожал плечами.

— Я не прозреваю будущее. Только прогнозирую.

— И как давно, позволь спросить, ты прогнозировал мое появление на Ирнелле?

— Довольно давно, — спокойно ответил он, и вот тогда до меня начало доходить.

Для контролера ни тридцать лет, ни все сто не являются особо значимыми временными отрезками. Тогда как внедрение в мир чужеродной души — дело ответственное и непростое. Само собой, ему понадобилось время, чтобы сначала отыскать меня. Прочесть мою память, узнать мои слабости. Затем подготовить Изю. Устроить на него облаву. Вывести на меня карателей… так что ему, позвольте спросить, мешало построить прогноз не на ближайшие пару-тройку лет, а гораздо… гораздо дальше? И начать вовсе не вчера, а скажем, двадцать… тридцать или даже пятьдесят лет назад, и лишь окончательные штрихи сделать совсем недавно?

Второй изоморф в Гоаре, когда в Архаде и с первым-то была напряженка…

Девушка, которой заранее подобрали и подселили ослабленного, мало помнящего, но умного и доброго улишша…

К которой меня прямо-таки за руку привели и едва носом не ткнули…

Сказать, какие мысли у меня возникли в отношении Тары и участия в ее судьбе собирателя?!

— Ты прав, — не стал отпираться Шэд, когда я гневно раздул ноздри. — Но изоморфы — довольно молодая для Ирнелла раса. И ты — один из лучших ее представителей. Поэтому мне показалось, что у тебя, раз уж ты согласился провести здесь жизнь, должна появиться достойная подруга.

— А нас ты, конечно, спросить забыл? — ядовито поинтересовался я, чувствуя, что еще немного, и попрошу Изю снова плюнуть в этого гада.

— Это ваш выбор, — напомнил сборщик. — Я лишь предоставил саму возможность, а уж воспользоваться ею или нет, решать только вам. Я же не заставлял тебя брать матрицу Рани. И к шаззу тем более не подталкивал. У тебя был шанс. Ты его реализовал. А в ваши отношения с гильдиями я, если помнишь, не вмешивался.

Я так же резко сдулся и, бросив в сторону Тары быстрый взгляд, непримиримо буркнул:

— А это вообще реально — не создать, а… эм… родить полноценного изоморфа? Мне казалось, улишши для этого не приспособлены.

— У них, может, и нет пола, зато они умеют делиться, — понимающе усмехнулся контролер. — Как клетки. Даже генетическим материалом могут обмениваться. Но для этого нужен подходящий партнер. И, разумеется, определенная степень зрелости как с их стороны, так и с вашей. Никто этого, правда, раньше не практиковал. Девушек среди изоморфов вообще раньше не было. Но мне отчего-то кажется, что вы справитесь. По крайней мере я для этого создал все предпосылки.

Я фыркнул.

— Вот уж чего не ожидал, так это того, что ты начнешь заниматься сводничеством.

— Ты ждешь от меня правды. Я даю тебе правду. Чем ты недоволен?

— Ничем, — буркнул я. — Давай замнем для ясности, иначе можно до такого договориться… Что ты думаешь делать с собирателями?

Шэд подхватил со стола один из шаров.

— Сложный вопрос. Для нас подобная ситуация — беспрецедентный случай. Один сборщик — да, возможно… но чтобы сразу три, да еще во главе с наблюдателем… на моей памяти такое произошло впервые.