— Прости, Натаха, не твой теперь молодец, не твой…

— Ладно тебе прибедняться, тебе же самому нравится к коменде шастать, — хитро прищурился я.

— Ну, да, — грустно покачал головой сосед. — Только карман пустой, из-за гвоздик этих. Слушай, Мороз. По-братски… Займи еще тугриков немножко. Знаю, я тебе только вчера долг отдал, но Васька на кино намекает. Говорит, что телевизор у нее барахлит.

— На, — я протянул ему двадцать пять рублей. — Сходи завтра и купи мне шампунь и мочалку, а сдачу оставь себе, можешь не отдавать даже. У меня шампунь кончился, а вехотку сперли.

Не привык я мочалки из душевой забирать, а надо бы.

— О! От души, брат! От души! А какой тебе шампунь взять?

— Хороший. Как у тебя. Чтобы волосы такие же после него были.

— Волосы у меня что надо, ага, — Нурик выпрямился перед зеркалом и, проведя пальцами по своей иссиня-черной шевелюре, горделиво добавил. — Оно и понятно, я казах, у казахов волосы, что у скакуна грива…

* * *

Кулинария еще работала, но надо было поторапливаться. Идти в гости с гвоздиками — как-то не очень пока к месту, а с пустыми руками — еще хуже, поэтому я решил заскочить в магазин и прикупить тортик. Не «Муравейник» какой-нибудь, а саму «Прагу».

Уже рассчитавшись на кассе за десерт, который мне упаковали в коробку и перевязали шпагатом, я собирался на выход. Как вдруг услышал мелодичный голосок-колокольчик:

— Ой! Привет, Саша!

Я обернулся, передо мной светилась улыбкой молоденькая журналистка. Даже ее курносый носик светился, будто радовался случайной встрече. Зарыбинск — город маленький, а нормальная «Кулинария» в нем и вовсе одна, неудивительно встретить здесь знакомых.

— А ты куда это такой красивый? — она с нескрываемым восхищением и кокетством оглядела меня с ног до головы, будто я был сам Ален Делон, ну или Вячеслав Тихонов, на худой конец.

— К Серовым, — не стал лукавить я.

— Ой! Алёнка мне не сказала, что гостей сегодня собирает. Вот коза!

— А я татарином.

— Что? — не поняла шутки девчонка.

— Незваным, так сказать, гостем припрусь.

— Ой, тогда я буду татаркой, хи-хи… Ты не против?

— Что? — теперь уже я не понял.

— Вместе пойдем, ее проведаем. Я же тебе не помешаю? — посмотрела Ася на меня взглядом невинного ребенка, но в глубине ее бездонных и вовсе не детских глаз сверкнули бесенята.

— Конечно, не помешаешь, — немного слукавил я. — Пошли…

Глава 24

— Привет! — дверь квартиры открыла Алёна. — Проходи. Андрюшка говорил, что ты сегодня зайдешь.

Увидев на пороге меня, хозяйка расплылась в улыбке, но из-за моего плеча тут же выскочила Ася. Вот ведь чертенок из табакерки. Очень симпатичный такой чертенок.

— Сюрприз! — хихикнула она. — Что, Серова, не ждала?

Журналистка задорно пропела:

Самолёт летел —

Колёсы стёрлися.

Вы не ждали нас —

А мы припёрлися!

— Ася?.. — улыбка с лица Алёны на миг исчезла, но через секунду она тут же водрузила ее на место, держа марку гостеприимства и подруголюбия.

— Привет, подруга! — уперла руки в бока Ася. — А ты чего не сказала, что у тебя сегодня сабантуйчик тут намечается? Ставь чайник! Я пришла!

Журналистка первая впорхнула в прихожую и ловко и привычно скинула босоножки.

— Да я не собиралась, просто… — замялась Алёна.

— Ладно, не оправдывайся, шучу я, хи-хи! Мы с Сашей гуляли и дай, думаем, к тебе заглянем.