– Так ведь у меня опыта нет.

– Зато есть чутье и послезнание. А это – много. Остальному научишься.

– А вы – с нами?

– Я буду периодически встречаться с вами, так как мне часто нужно будет мотаться в войска. Я связывался с Лаврентием Павловичем, он приказал, как только поправишься, заодно нагрузить тебя работой по контролю над выпуском оружия и техники. Тем, чем ты вроде успешно занимался.

– Блин, опять за саботажниками следить? – вздохнул я.

– А что ты думаешь, это не работа? Еще неизвестно, что важнее.

– Да ладно, что я уж и сделал-то такого? Случайно повезло с Судаевым.

– Случайностей не бывает. Ты понял, что от тебя требуется?

– Да, все понятно. Товарищ старший майор, а девчонки жить, где будут?

– Как это где будут? Они уже живут. Так здесь и останутся. Не волнуйся, будешь навещать, когда сможешь. Тем более – помогать нужно. Я вообще-то, как раз попросить хотел…

– Вы? – я удивленно посмотрел ему в глаза.

– Именно. Холодает все больше и больше. Топить почти нечем. Ты сам мне рассказывал, что от холода умирать будут так же, как и от голода. Жене моей работать нужно. Девочки все время будут с ней. Но кому-то и дров нужно принести, ведь так?

– Товарищ старший майор! Да вы что? – я даже встал.

– Да ладно, извини. Знаю, что и так поможешь и не оставишь. Ты девчонок удочерить хочешь?

– Конечно, хочу. Как вы думаете, разрешат?

– Не вижу причин для отказа. Молодой лейтенант НКВД, пользующийся поддержкой и доверием руководства. Все вполне осуществимо.

– А почему лейтенант, Александр Петрович? Вроде только младший?

– Я направил представление. Лаврентий Павлович, в разговоре по телефону сказал, что проблем с утверждением не будет. Да, еще, кстати о награждении. Все твои бойцы получат повышение. По табели НКВД. За ваши подвиги вам причитаются хорошие награды.

– Спасибо, а главное за ребят. Они будут очень обрадованы. Хоть никто и не говорит, но всегда приятно, когда тебя ценят, да еще и подтверждают наградой. Да и за себя спасибо, я чего, теперь целый капитан буду?

– Лейтенант НКВД ты будешь! Да, это звание равноценно армейскому капитану, но губу-то не раскатывай, ладно? Капитаны роты в бой ведут, а у тебя даже отделения нет. А уж до майора, извини, ты и вовсе возрастом не вышел. Я, если помнишь еще, – Истомин хитро улыбнулся, – и сам-то всего – майор, хотя и старший. А вообще – служи как человек и все придет.

– Служу трудовому народу! – отчеканил я и шутливо приложил руку к голове.

– К пустой голове…

– Знаю, знаю. Просто шучу. А без шуток, спасибо вам, Александр Петрович.

– Не за что, это вам спасибо – за шкуры ваши дырявые.

– А как там наш герой – Иванов?

– О-о-о! Этого я решил, как поправится, к тебе в группу определить.

– Да, товарищ старший майор, это будет хорошо.

– Твою мать! Новиков, мы же договорились?

– Да, да.