Вероятно, к началу XI в. относится проникновение ислама в Судан. Вместе с исламом в Судане распространилась письменность, возникли школы. Города средневекового Судана стали центрами культуры. В начале VIII в. был основан город Дженне, который в XIII в., наряду с Уалатой, становится одним из главных торговых центров Западного Судана, откуда шли золото и слоновая кость. Вплоть до открытия Америки Западный Судан остается главным поставщиком золота в страны Средиземноморья.

Начиная с IX в. Гана была вынуждена бороться с кочевавшими у ее северных границ берберскими племенами, в том числе лемтуна и санхаджа, которые контролировали залежи соли и старались прибрать к рукам транссахарский торговый путь Марокко — Аудагост — Гана.

Однако значительно более серьезную опасность представляло для Ганы движение за обновление ислама во главе с Алморавидами. Участвовавшая в нем военная знать родовой аристократии берберского племени геззула в 1-й половине XI в. под предводительством проповедника-реформатора Ибн Ясина из Кай-руана повела наступление на побережье Мавритании

и захватила большую часть Марокко, а затем и Испанию. После того, как к движению примкнула верхушка берберского племени лемтуна, реформаторы в 1054 г. овладели торговым центром Аудагост. Отсюда они при поддержке принявших ислам вассаллов и соседей Ганы, например, Текрура на реке Сенегал, двинулись на Гану.

Десять лет Гана сопротивлялась, но в 1076 г. Ал-моравиды взяли столицу, разграбили ее и предали огню. В правление Абу Бакра население было вынуждено платить дань Алморавидам, государство лишилось самых богатых провинций, и правители Ганы, исповедовавшие прежнюю анимистическую религию, приняли ислам, еще раньше распространившийся среди купцов й некоторой части знати.

Непосредственное господство Алморавидов продолжалось всего 11 лет. Вскоре Гана вновь приобрела независимость, но она так уже и не достигла прежнего блеска.

Завоевание государства Алморавидами усилило соперничество между различными племенами и династиями и их стремление к автономии. В результате многие провинции отделились. В начале XIII в. некогда независимое племя coco завоевало столицу Ганы. Многочисленные купцы, жившие в городе, покинули его и в 1224 г. обосновались на 150 км дальше к северу, в селении Уалата (Биру). В последующие годы Гану завоевал и сделал провинцией своей империи легендарный правитель Мали Сундьята.

ГОСУДАРСТВО МАЛИ (МЕЛЕ)

Традиция формирования ранних государств Западной Африки не угасла после упадка Ганы. Ее преемником стало Мали, которое наряду с более молодым Сонгай относится к числу самых значительных государств Западного Судана.

Их история известна намного лучше, чем история Ганы. О них наиболее важные и ценные сведения сообщают арабские историки, географы Северной Африки, купцы и путешественники из стран Магриба, Посещавшие эти районы. Особый интерес представляют сообщения, содержащиеся в трудах Ибн Баттуты и Льва Африканского. Ибн Баттута, родившийся в 1304 г. в Танжере в берберской семье, объездил весь мусульманский мир и даже восточные окраины Азии. В 1352—1354 гг., выехав из Феса, он посетил области, принадлежавшие государству Мали.

Ал-Хасан ибн Мухаммед ал-Ваззан аз-Зайяти ал-Фаси из Марокко, получивший при крещении имя Лев Африканский, в 1526 г., находясь на службе Ватикана, написал книгу «Об описании Африки и о примечательных вещах, какие там есть». В основе этого труда лежат богатые материалы, собранные географом в его путешествиях по Западному и Центральному Судану.

Кроме того, сохранились ценные исторические хроники также на арабском языке, составленные мусульманскими учеными Судана.