— Но ты говорил, что вполне материален, — я нахмурился.

— А я ничего такого не говорил, ты что-то путаешь. Так помощь моя нужна, или как?

— А что ты тут делаешь все-таки? — не отставал я. То, что Хмырь появился здесь в одно время с нами, выглядело очень подозрительным. А то, что он оказался духом, способным перемещаться в разные части света, меня, если честно, немного огорошило.

— Может, я проникся к тебе любовью и уважением.

— Любовью и уважением ты проникся еще много веков назад, вот только не ко мне.

— Твоя семья…

— Да-да, вечно все опошлит, — перебил я его и выразительно на него посмотрел. Хмырь в ответ лишь поманил меня к себе пальцем, прося, чтобы я подошел поближе. Видимо разговор не был предназначен для лишних ушей. Я начал двигаться в сторону духа болот.

— Может, не надо? — обеспокоенно спросила Ванда, вцепившись в топор так, что пальцы ее рук побелели от напряжения.

— Не беспокойтесь, — я продолжил путь. Когда я подошел к Хмырю, он махнул рукой, пойдем, мол, дальше. Мне ничего не оставалось, как двигаться следом за ним.

Когда мы отошли на расстояние, вроде небольшое, но в темноте наступающей ночи, нас не было видно с берега, болотник щелкнул пальцами, и прямо посреди болота образовались два удобных пня. Так как ноги меня практически не держали, я плюхнулся на этот импровизированный стул, даже не спросив разрешения.

— То, что я тебе скажу — очень важно. — Болотник уселся напротив меня и пристально посмотрел мне в глаза. — Мой долг служить вам и помогать по мере своих сил. Пожалуйся, не перебивай. Я сначала тебе все расскажу, а потом можешь задавать свои вопросы, хорошо? — я утвердительно кивнул. — Зная тебя и твою способность встревать в неприятности, после твоего отбытия со мной связался твой крестный и попросил присмотреть за тобой и помочь по мере сил. Дух я конечно древний, но не очень сильный. Я не мог с тобой связаться раньше, меня держат тут в ежовых рукавицах, так сказать. Да и не появлялся ты поблизости от даже заболоченной лужи. Тут есть нечто, что в несколько раз сильнее меня, и он не дает мне уйти к моему материнскому болоту. Темный дух, кем-то управляемый, скорее всего, который стережет местные границы и не дает ни войти в эту местность нечеловеческим обитателям этого мира, ни выйти из нее.

— Я перебью. У меня не укладывается в голове. Духи, нечеловеческие сущности… Но ведь никто никогда не говорил об этом. Речь всегда шла только о мутациях, в результате которых появились маги, эльфы, вампиры и тому подобная аномальная чепуха. Откуда духи — то взялись? — я действительно не понимал, что в последнее время происходит, и почему на меня информация льется как из ведра.

— Духи были всегда, везде и во все времена. Домовые, лешие, болотники, — он показал своими лапами на себя. — Почти все вымерли, еще до многочисленных магических и не магических войн. Сейчас большинство духов обитают в мире, которым правит Прекраснейшая. Их много, но сами они выбраться оттуда не могут. Их можно только призвать магическим сильным ритуалом. И управлять ими, что конечно же духам не слишком — то и нравится. Поэтому, даже очень добрый домовой впоследствии может стать очень нехорошим полтергейстом, если с ним не слишком хорошо обращаться.