— Ты присаживайся, не стесняйся, — улыбнулся Дэрик. Взявшееся из ниоткуда кресло подбило меня под колени, и я упал на мягкое сидение. Выпрямившись и устроившись поудобнее, я стал внимательно слушать Фолта. — В наших с тобой интересах сделать так, чтобы ты как можно быстрее всему научился. Только выполнив это условие, мы можем избавиться друг от друга навсегда. Нет, это просто уму непостижимо, — призрак начал мерить шагами ограниченное пространство библиотеки, — мой потомок, так сильно похожий на меня самого, просто какое-то убожество: необученное, неухоженное и, самое главное, упорно сопротивляющееся попыткам привить ему хоть какой-то налет цивилизации. Темный маг, позволивший выпороть себя тому, кто не имеет никакого отношения к его воспитанию! Что, значит, не выпороли? Да, не выпороли. Но были подозрительно близки к этому. Только благодаря твоему щуплому телосложению, тебе удалось проскочить между ног у твоего надзирателя. Как это ты не проскакивал, а протискивался между ними? Ну, я рад, что ты не такой маленький и не проскакиваешь, а протискиваешься между чьих-то ног. Так вот, на чем я остановился? Как не прискорбно, но ты являешься самым отсталым звеном эволюции Темных магов. Чтобы ты избежал дальнейшего падения в еще большие глубины и воочию не увидел себя на первой ступени пирамиды Маслоу, я и пришел сюда. Учитывая твою крайнюю степень образованности, я должен продумать план занятий. Ты хоть читать-то умеешь? А писать? Что и считать тоже? И что ты так на меня пыхтишь — это вполне разумно вытекающие из твоего поведения вопросы. Значит, мне нужно продумать программу твоего обучения. Но я точно знаю, что в нее должны войти следующие разделы: боевая магия, темная, очень темная и совсем темная магия, а также краткий курс алхимии, чтобы восстановить то, от чего остались только блестки. А сейчас мы посмотрим, на что ты способен физически, потому что боевая магия включает в себя в первую очередь что? Какой сообразительный, может все-таки еще не все потеряно? Правильно — бегать. Так что вернемся в катакомбы, я буду смотреть, как быстро и как долго ты сможешь продержаться.

Я плохо понимал, что вообще происходит. Все походило на какой-то сюрреалистичный бред, поэтому я безропотно пошел вслед за предком. Когда мы через двери с волками вышли в старые туннели, призрак мерзко улыбнулся и ласково приказал:

— Беги.

— Что? — я недоуменно посмотрел на него, и тут же подпрыгнул, потому что в руках у предка материализовался хлыст, словно состоящий из самой настоящей тьмы. Дэрик щелкнул этим кнутом, и я почувствовал, что мою щеку словно обожгло пламенем. Я громко вскрикнул и побежал от этого ненормального, не разбирая дороги.

Я не помню, сколько времени я бежал, уворачиваясь на ходу от ударов, которыми, не скупясь, награждал меня Фолт, подгоняя. Наконец наступил момент, когда я понял, все, я больше не могу. Споткнувшись о камень, которых было много на полу туннеля, я упал, окончательно испортив рубашку.

— Вставай, — я только покачал головой. Дыхание вырывалось из груди с хрипом. Ни за что не встану, пусть хоть насмерть забьет этим своим хлыстом. — Прекраснейшая, за что? — простонал Фолт и щелкнул пальцами. В следующий миг я оказался лежащим перед дверьми гостиной своего факультета.

Я не мог не то что пошевелиться, я не мог даже говорить. У меня пересохло в горле и все, что я мог воспроизводить, это непонятные хрипы. Щека горела, глаз уже начал плохо различать предметы, а в ухе стоял звон. Еле доползя до двери на расстояние вытянутой руки, я этой самой рукой из последних сил толкнул створку, надеясь, что этого простого действа будет достаточно, чтобы она открылась. Дверь слегка приоткрылась и я, протиснувшись в образовавшуюся щель, на четвереньках прополз в гостиную. Добравшись до ковра, я завалился на спину и, сложив руки на груди, занялся только одним единственным делом, которым был в состоянии заниматься: я стал лицезреть потолок.