– Я ничего не могу для нее сделать. К дьяволу, Пакс, ей почти восемьдесят.

– Ну и что с того? Она может прожить и до ста лет, если кто‑нибудь позаботится о ней.

Но все увещевания были совершенно бессмысленны. Они потеряли эти два года, и, хотела признавать Пакстон или нет, няня не могла жить вечно.

Однако Пакстон все же напомнила Джорджу о своей просьбе перед отъездом и провела с Квинни весь последний день.

– В конце концов ты собираешься за него замуж? – недовольно спросила Квинни, когда Пакстон вдруг упомянула имя Питера.

– Мы поговариваем о следующем июне, словом, как‑нибудь летом. – Пакстон все‑таки хотела начать работать, у нее оставалось желание быть независимой.

– Чего ты дожидаешься, детка? Седины в волосах или полнолуния? Ты любишь его вот уже три года.

– Да, но я хочу сначала закончить то, что затеяла.

– Ты вполне можешь выйти замуж и учиться. Ты достаточно умна, чтобы делать эти два дела одновременно. В чем заминка?

– Я знаю, что это глупость. Но я предпочитаю закончить одно дело, а потом уже приступать к другому.

– Смотри не затягивай ожидание. – Она внимательно изучала девушку, которую вырастила, и заметила, что Пакстон похорошела. Она выглядела взрослой и более зрелой, черты лица стали четче, а тело более женственным.

– Что ты имеешь в виду? – забеспокоилась Пакстон.

– Он может найти себе другую девушку, которая не заставит его долго ждать, или какая‑нибудь из девиц приманит его чем‑нибудь, не знаю… Но жизнь иногда выделывает такие фортели, что заставляет горько пожалеть, зачем ты так долго что‑то откладывала и была уверена, что это от тебя никуда не убежит.

Детка, выходи замуж.

Но Пакстон решила, что няня просто хочет успеть увидеть ее замужем. Она‑то знала, что Питер дождется ее. Он был не из тех, кто может сбежать. Потом, они так долго ждали, что могут подождать еще годик до следующего лета.

Когда она прилетела к Питеру, в Южном Вьетнаме был избран президент Тхиеу. И через месяц после этого во Вьетнаме погибли тридцать тысяч американцев и еще семьсот пятьдесят семь пропали без вести.

Вскоре Габби сообщила, что опять беременна и ребенок должен родиться в июне. Это казалось так далеко, так же далеко, как их свадьба.

Программа последнего года обучения в Беркли оказалась легкой, и дни летели один за другим. Пакстон и Питер обсуждали планы на жизнь после выпуска.

Рождество они провели все вместе у Вильсонов, а после праздников, как обычно, Питер и Пакстон уехали в долину кататься на лыжах. Они чудесно провели там время и смеялись, вспоминая, как Габби познакомилась здесь с Мэттью два года назад и сколько всего произошло за это время. Июнь вместе с выпускными экзаменами Пакстон был уже не за горами. Она решила сначала устроиться на работу, а к концу лета сыграть свадьбу.

Но когда они приехали домой, в почтовом ящике Питера ждала повестка из призывной комиссии. Его забирали в армию.

Пакстон показалось, что перестало биться сердце, когда она прочитала ее.

– Господи! Что же нам делать?! – с ужасом воскликнула она.

– Молиться, – ответил он и поздно вечером решил позвонить отцу.

Тот признался, что у него нет связей с призывной комиссией, после чего потребовал от них решительного ответа, согласна или нет Пакстон выходить замуж.

– Я уверен, что да, – спокойно ответил Питер, по его виду Пакстон поняла, о чем спрашивал отец. – Мы собирались дождаться лета. – Он знал, как важно для Пакстон следовать задуманному плану.

– Не думаю, что сейчас есть время на ожидание. Если вы сделаете это сейчас, у тебя есть шанс.