Уже смелее подошла к повару кентавру и невинно поинтересовалась:

— Сколько пирог стоит?

— Тебе бесплатно, красавица, — подмигнул мне он.

Я улыбнулась, но пирог брать не стала.

— Как в Иссархан попасть, подскажи, добрый кентавр.

— Без денег? — понимающе усмехнулся тот.

— Нет ни гроша, — пожала я плечами.

— Тогда к дракону тебе надо. Если приглянешься, в гарем отправит. Но… ты же не девственница…

— У меня на лице что ли написано? — фыркнула я.

— Почти, — рассмеялся кентавр. — А ты угощайся, не стесняйся. Вид у тебя уж больно голодный.

— В Иссархан очень хочется, не могу думать о еде. А дракон где? И что за дракон, кстати? Как зовут?

— Шараан, кто же ещё в Адане может быть? В столице он, а тут бывает не часто.

— Шараан, — улыбнулась я. Имена друзей ласкали слух. Вот только столица далеко отсюда находилась, пешком не дойти, а бесплатно меня никто не повезёт.

— А зачем тебе в Иссархан? Там не жалуют девиц, жаждущих попасть в рабство.

— К Властелину мне надо, — прошептала я, чувствуя, что глаза защипало от слёз. — Или… повелителю.

— Слушай… я могу написать дракону, — нехотя сказал кентавр. — У тебя же светлые волосы, свои, родные, да? В гарем тебя не возьмут, конечно, но может службу какую найдёт.

— А причём тут мои волосы?

— Так в Иссархан помешаны на этом. Перекрашиваются все поголовно, хотят на Астрид-Хан быть похожими. Вот только Властелину это не нравится… — покачал головой кентавр.

— Напиши Шараану, будь другом, — выдавила я из себя улыбку. — Скоро он получит послание?

— Да получит сразу, телеграф тут провели недавно, а вот когда прочтёт неизвестно, — огорошил меня мой новый друг. Телеграф! Я посмотрела на пристань более придирчивым взглядом и увидела на ней не просто разношёрстных жителей, но и… самоходную тележку, из-под которой шёл пар. Ого…

— Пиши, — отвернулась я к кентавру, — явилась странная дама, требует дракону явиться незамедлительно и доставить её во дворец к Властелину. Говорит, что пусть и боится его драконьей формы, но помнит, какие его лапы тёплые и мягкие.

— Ты думаешь, что говоришь? — хохотнул кентавр. Протянул мне выуженную из-под прилавка бумагу. — Может сама напишешь?

— Я не умею писать.

— Ну вообще… — фыркнул он, как конь. — С тебя должок!

Быстро настрочил послание и, подозвав к себе мимо пробегающего мальчика, сказал:

— На телеграф, бегом.

— Угощусь пирогом, пожалуй, — вздохнула я, взяла самый большой и облокотилась на прилавок. — Чай есть?

— Неа, закончился. А тебя как зовут?

— Вот Шараан прилетит, узнаем, как меня зовут, — откусила я кусок.

— Прилетит думаешь? Я ведь написал, как ты просила… — сказал кентавр и посмотрел вверх. Над нами появился огромный красный дракон.

Ого, как быстро…

— Освободите дорогу! — откуда ни возьмись появились стражники и расчистили от горожан место приземления. И ещё через мгновение к нам бежал Шараан. Злой.

Подлетел ко мне, грубо стянул капюшон и схватил меня за подбородок, подняв голову и всматриваясь в моё лицо.