– Кому‑то приходится это делать.

Гагатовые глаза разглядывали ее.

– Ты начинаешь по‑новому смотреть на нас.

– Почти то же самое сказал мне твой Горный Сокол.

– Я рада, – негромко ответила правительница долины. – Это означает, что у него еще есть надежда на будущее.

– Это значит также, что он по‑настоящему беспокоится о твоих людях. И о тебе тоже. Он считает, что ты работаешь слишком много.

Уна фыркнула.

– Не заметила, чтобы он себя щадил! – Глаза ее снова затуманились. – Я хотела бы поговорить с тобой о Морской Крепости, Пира. Как тебе у нас понравилось? – Пока сокольничий Тарлах сохраняет надежду на то, что жизнь сохранится и можно будет еще что‑то создать, она не сдастся.

– Твои люди мне очень нравятся, – ответила Пира. – Ваши женщины похожи на нас, а ваши мужчины и юноши естественны и удовлетворены тем, что имеют. Уникальное положение, насколько я могу судить, и достойное зависти. Я бы с большой осторожностью приглашала сюда мужчин из соседних долин, хотя ваши женщины и нуждаются в мужьях. Теперь мало кто согласится возвращаться к прежней жизни.

– Труднее понять твоих наемников. Они никогда не теряют вежливости и хорошо сработались с твоими людьми, но они еще не ваши товарищи, пока еще нет.

– Конечно нет, но разве можно было ожидать большего за такое короткое время?

– Я не виню их, госпожа. Я сама не ожидала бы от них этого и даже не поверила бы тому, что вижу здесь ежедневно.

– Остальное тоже придет, конечно, если мы выживем. – Уна печально покачала головой. – Время интересное, конечно, но я знала, что меня ждет, когда нанимала их.

– Правда?

– Ну, конечно, не все, – ответила она с улыбкой. – Я не думала, что они останутся с нами так надолго или что станут нашими постоянными соседями. – Она распрямилась. Тарлах вопросительно смотрел на нее, как будто хотел поговорить, поэтому она попрощалась с Пирой и направилась к нему.

***

Бреннан приветствовал правительницу долины, потом ушел. Тарлах улыбнулся, когда они остались одни, и Уна видела, что он доволен тем, как продвигается работа.

– Мы опередили твои расчеты, Горный Сокол, – с такой же удовлетворенностью сказала она.

– Да, госпожа.

Она провела взглядом вдоль стены.

– Закончена?

– Да. Остается немного выправить платформу, но ничего существенного.

– Значит я могу отводить своих людей, тех, кто не будет сражаться. Они заберут с собой остатки имущества.

Тарлах кивнул.

– Как можно быстрее. Невозможно отблагодарить тебя за то, что ты сделала. Мои товарищи не сделали бы и половины без помощи твоих людей, и только ты могла с ними справиться. Этого одного достаточно, а ты еще организовала и отход на высокогорья.

Она серьезно посмотрела на сокольничего.

– Тебя удивляет, что я оказалась способной на это? – негромко спросила она.

– Нет, госпожа, – после недолгой паузы задумчиво ответил наемник, – больше не удивляет. Ты наследница, и твои обязанности, умение брать на себя ответственность – это у тебя врожденное. И тебя к этому готовили. – На его губах появилась улыбка. – Но это не уменьшает моей благодарности.

– Рада это слышать, – с легким вздохом ответила Уна. – Я не чувствую себя очень уверенной, когда думаю о том, что нас ждет.

– Ты справишься со своей частью, У на из Морской Крепости. Может быть, одинокий воин перед битвой и чувствует себя спокойным и сильным – если такие дураки существуют, но тот, на ком груз ответственности, такого никогда не испытывает.