— Значит, не так уж хорошо относишься, — возразила она едва слышно.

Рафферти оперся рукой о стену, а согнутыми пальцами другой начал нежно поглаживать ее по щеке.

— Просто ты мне нравишься больше.

Сердце оборвалось у нее в груди. «Значит, только нравлюсь», — пронеслось в голове. Эллисон оттолкнула Коннора и попыталась выбраться из ловушки, но он схватил ее за руку и, резко развернув лицом к себе, снова прижал к стене и начал страстно целовать. У них иначе и быть не могло. Элли почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна желания. Мир вокруг перестал существовать, остались только эти ненасытные губы и нежные, сильные руки возлюбленного. Девушка слегка высвободилась из объятий Коннора, чтобы обхватить его за шею и ответить на ласки со всем жаром, который так долго сдерживала внутри себя.

Встретив такой восторженный прием, Коннор застонал от наслаждения и еще сильнее прильнул к ее губам. Его руки заскользили по телу возлюбленной. Подхватив Элли ладонями под попку, Рафферти прижал ее к себе, недвусмысленно дав почувствовать, насколько она желанна.

Наконец он ослабил объятия, и они слегка отстранились друг от друга, тяжело дыша.

— Ты самая умопомрачительная женщина, которую я когда-либо встречал, принцесса, — произнес Коннор.

— О тебе могу сказать то же самое.

Но в ответ губы Рафферти не сложились в привычную сардоническую ухмылку. Напротив, выражение его лица заставило сердце Элли забиться сильнее.

— Ты хочешь, чтобы я произнес все вслух, красавица?

Он помолчал, глядя девушке прямо в глаза.

— Причина, по которой я вызвался быть твоим телохранителем, состоит в том, что я страшно волновался за тебя. При мысли, что какой-то урод может причинить вред моей принцессе, у меня кровь начинала закипать внутри; поймай я его тогда — порвал бы на куски.

— Коннор…

— Подожди, дай мне закончить, — резко оборвал он. Я вряд ли когда-нибудь стану таким же вежливым и прилизанным, как твои приятели из частных клубов. Зато сейчас у меня есть куча денег, которые трудно будет потратить без твоей помощи.

Элли кивнула. Сердце восторженно забилось в груди. И дело было не в деньгах — девушка не могла поверить, что Рафферти наконец-то открыл перед ней свою душу.

— Кроме того, — продолжал он, — мы не можем жить друг без друга. Это любовь, которую люди ищут всю жизнь — а находят только единицы.

Элли снова кивнула, чувствуя, как сердце тает от восторга.

— Да, и еще. Тебе все равно никогда не найти другого мужчину, который будет любить тебя так же, как я. Второго такого в природе не существует. Я люблю тебя безумно, до самозабвения.

В этом был весь Коннор: даже делая такое признание, он выражался четко и кратко. Другого Эллисон и не ждала. У нее на глаза навернулись слезы радости.

Рафферти сурово взглянул на подругу.

— Так что постарайся привыкнуть к этому, красавица: ты находишься под защитой своего телохранителя на всю оставшуюся жизнь.

— Можно мне вставить словечко? — попросила она, робко улыбаясь.

— Только если ты собираешься сказать то, что я надеюсь от тебя услышать. Ты готова произнести это слово, принцесса? Потому что в противном случае… — он заглянул в лицо девушке, — мне придется научить тебя манерам.

— Оставь это, Рафферти, — прервала Эллисон, часто мигая, — я сейчас разрыдаюсь.

Он смахнул слезинку со щеки возлюбленной и нежно поинтересовался:

— Неужели из-за меня?

— Да, — всхлипнула она, давая волю слезам. Ты — самый отвратительный, самодовольный тип, какого я когда-либо встречала.