— Малка, сохрани и убереги, — рядом со мной встала Сарга с двумя готовыми к атаке заклятиями.

— Уповать нам остается только на самих себя, — Гекторс достал заранее приготовленную шпагу.

— Понеслась, — воздух начал сгущаться и становиться тяжелым.

В коридорах послышались первые признаки вторжения. В полной тишине уже начинали лаять собаки, и первые крики полились со всех сторон. Лязг мечей и тихий скрежет ночной тишины. Это все просто нарастало, создавая невыносимый гул. Если до нас докатится эта волна — мы не жильцы. Прописная истина осела на кончике языка солоноватым запахом первой пролившейся крови.

И вот в томительном ожидании прошел час. Запах смерти уже будоражил не только меня, но даже леди, никогда его не ощущавшие, задрожали. Мне же наоборот стало легко и свободно. Адреналин ударил в голову и разогнал кровь. Азарт убийства захлестнул с головой. Я приложу все силы, чтобы они отправились в самые отдаленные пучины адской бездны.

Сталь в руках зазвенела в легком гуле предвкушения. Она тоже знала, сейчас прольется кровь. Алая и вязкая, покрывая клинок до самой рукояти. Те единицы, что смогут дойти сюда, падут от моей руки. Их было трое, такие уставшие и измотанные беготней и сражениями, они не ожидали, что тут их встретят во все оружия.

Самого молодого приложила Сарга. Заклятье с бешеной скоростью впечатало его в стену. Возможно, он и выжил бы, но канделябр неудачно проткнул ему голову. С такими ранами, увы, никто не выживал.

Второй появился словно черт из табакерки, и, видя первый труп, на пробу попытался пробить защиту. Магия, конечно, выдержала, но рисковать я не решила. С такого расстояния кинжал вошел ему ровно под кадык. Второй осел на мол мертвым кулем.

Третьего я и вовсе просто проткнула насквозь. Этот оказался самым смышленым, и, увидев неудачливых собратьев, решил нас выкурить. Но мне было достаточно одного короткого рывка из сизого тумана, чтобы мой клинок вошел ему в живот.

Вдох-выдох, эта безумная ночь подошла к своему финалу. За окнами забрезжил рассвет нового дня. Радость и надежда начали потихоньку возвращаться во дворец. Больше до комнаты Принца никто дойти не смог.

Глава 28

Утро принесло с собой новый виток проблем. Теперь передо мной стояла самая сложная задача всей моей жизни. Сейчас должен пройти финал, который покажет, кто из девушек достоин звания новой Королевы. Только была одна проблемка, точнее, две. Первая невеста билась в истерике после ночного нападения, а вторую ждал суд.

По всей логике вещей выходило одно единственное решение. Среди претенденток оставалась только я. Вот так просто и ненавязчиво мои размышления по поводу кольца превратились в вариант без возможных вариантов. Выбор был между: принять решение самой, или услышать официальное решение Принца об окончательном выборе невесты и будущей спутнице жизни.

Как бы смешно это не звучало, но ситуация складывалась именно таким образом. Я даже не знала, плакать мне или смеяться от такого поворотного мгновения. Судьба словно решила сыграть со мною злую шутку и поставить перед нерешаемой задачей.

Даже в теплице бабушки мне не было так страшно, как в этой комнате. Сарга пыталась меня подбодрить и уверяла, что Гекторс неплохой и вполне перспективный молодой человек, но легче мне от этого не становилось. Страх съедал меня изнутри и не давал сделать вдох полной грудью.

Зеркало отразило мое растерянное лицо и огромные глаза, в которых стоял страх. То самое чувство, которое не должно появляться у профессиональных наемников. Я же трусила и сомневалась в себе, словно маленький ребенок, которому впервые предстоит сделать самостоятельный шаг. И как с этим бороться я не знала, у меня не было ответов на этот вопрос.

Приход матушки успокоил меня с одной стороны и взволновал с другой. Я была счастлива, что с ней все хорошо, и эту ночь она пережила.