Оборотень, вспыхнув яростью, попытался укусить его своей ужасной пастью, но вместо этого ощутил холодные пальцы, сжимающие его горло. А в следующий миг был внезапно брошен на землю с такой силой, что лес вздрогнул от грохота.

Райан придавил его массивную шею к холодной земле. Телекинетическая сила стянула лапы, делая его беспомощным, как марионетку, обездвиженную невидимыми нитями.

Побеждённый волк захрипел. Залаял от злости. Зарычал. Но вскоре признал поражение. И неожиданно произнёс:

— Ты… ты достоин… у стаи теперь новый вожак… убей меня…

Райан, с холодом в глазах, ответил:

— Не дождёшься.

Он вынул из кармана пояса инъектор и вонзил в шею оборотня, впрыскивая вакцину. Под действием препарата тело оборотня начало быстро меняться, возвращаясь к человеческому облику. Однако учёные предупреждали: после превращения обратно в человека наступит неизбежная смерть из-за нестабильности патогена. При чём наиболее мучительная.

Брэдли, уже в человеческом облике, с трудом переводил дыхание, глаза покрыты влагой от слёз. Он поднял слабый взгляд на Райана, и грусть в его глазах казалась настоящей пропастью.

— Сынок… прости, — он захрипел, — Это безумие, оно полностью овладело мной. Как я жалок…

Пытаясь собрать последние силы, он протянул руку к Райану и аккуратно коснулся его белой маски.

— Боже мой… как я мог не знать… ты — Призрак, наёмник без лица и прошлого…

Райан, не шевелясь и не отводя взгляда от исхудавшего лица отца, произнёс с сухостью:

— Если ты собрался умирать, отец, то выведи меня из рода. Я хочу сделать это официально, пока ты жив.

Брэдли, мучимый сейчас болью и слабостью, усмехнулся, а его глаза сверкнули горькой иронией.

— Ты, как всегда, холоден ко мне, — прошептал он.

Райан, не шевелясь, ответил с укором в голосе:

— Это лишь твоя заслуга.

Признавая последствия прошлого, Брэдли медленно кивнул:

— Понимаю.

Он медленно прикрыл глаза, глубоко вздохнув, и провёл рукой по своему предплечью, где чётко проступал родовой знак. В тот же момент, на руке Райана печать начала светиться, а потом постепенно погасла, исчезая вместе с привязанностью к роду.

Брэдли открыл свои больные, окруженные чёрными кругами глаза, и произнёс последние слова с искренностью:

— Будь счастлив, сын.

Райан медленно стянул кожаную перчатку с левой руки и сделал на ладони надрез. Его голос прозвучал холодно и надменно:

— Если ты думаешь, что я позволю тебе так просто умереть, то ошибаешься, отец.

Он прислонил окровавленную ладонь ко рту Брэдли.

— Пей мою кровь, — произнёс он приказным тоном, пристально следя за реакцией Брэдли. — Не уверен, что ты выживешь, но ведь шанс один к тысячи — это всё ещё шанс.

Брэдли осознал, что Райан, не смотря на всё, пытается его спасти… Как велик его сын. Как столь молодой юноша может быть настолько благородным. Сделав глоток крови, глава Куперов вдруг замер, а затем раздался его пронзительный крик, пронизывающий тьму леса. Это была агония, жестокая дуэль жизни и смерти.

Но мучения были недолгими. Вскоре Брэдли затих.

Райан же, наблюдая за ним, чувствовал облегчение, видя, что его дыхание ровное, несмотря на потерю сознания.