— Жирная образина! Все-таки не солгал, — тихо пробурчал варвар.

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Его лучи озарили страшную картину кровавого побоища. Куда бы ни падал взор, всюду лежали мертвые тела. Трупы висели на обрушенных стенах и даже в проемах окон. Кое-где раздавались стоны умирающих.

Конан оценивающе посмотрел на защитников «Сердца льва». Уцелели немногие. Чуть больше десятка шемитов, двое стигийцев, двое банту. Не теряя времени, Селена приступила к оказанию помощи, а в ней нуждались почти все. Волшебница не делала различий между ранеными. Очередь дошла и до стигийцев. У Хотепа была повреждена левая рука, а по лицу текла тонкая струйка крови. Клинок тлацитланца рассек ему кожу на лбу. Селена ловко и быстро наложила повязку.

Неожиданно змеепоклонник громко расхохотался.

— Ты, что с ума сошел? — удивленно вымолвил, варвар.

— Нет, — ответил сотник. — Я представил лицо Атхемона, если бы он увидел это зрелище. — Бедняга задохнулся бы от злобы и ненависти. Ученица Андурана останавливает мне кровь…

— Всякое в жизни случается, — пожал плечами Конан. — Среди пиратов встречается немало стигийцев. На моей «Тигрице» их было трое…

— Верно, — улыбнулся Хотеп. — Как ты думаешь, зачем мы здесь остались?

— Вот уж не знаю, — равнодушно отозвался киммериец.

— Чтобы убить тебя и ее, — повысил голос змеепоклонник. — Сиптах дал нам второй шанс. Он так и не простил мне провала морского похода к берегам Зингары. Но у него осталось слишком мало сторонников. Только поэтому я еще жив. Обычно колдун скармливает неудачников демонам.

— Тогда понятно, почему жрецы Луксура изгнали Атхемона из страны, — вставил Валер.

— «Изгнали»!.. — презрительно произнес стигиец. — Они вознамерились проучить зарвавшегося чародея, даже не представляя, с кем имеют дело. Сиптах убил почти всех, разрушил главный храм и сжег полгорода. Спасся только хитрец Сехемхет.

— И все-таки вы бежали из города, — заметил северянин.

— Демон слишком прожорлив, — проговорил сотник. — Колдун справляется с ним с огромным трудом. Что будет, когда тварь получит свободу, страшно даже представить. Всех жителей Ксухотла он сожрет в один присест!

— Не сомневаюсь, — вымолвил варвар,

Хотеп взглянул на девушку. На его устах появилась недобрая усмешка.

— Одно движение руки — и я сломаю ее хрупкую, нежную шею, — сказал стигиец. — Даже не думал, что сумею подойти так близко. Но боги дали мне шанс. Искушение настолько велико… Очень, очень долго я мечтал об этом мгновении!

— Ты заблуждаешься, — возразил Конан. — Смерть настигнет тебя гораздо раньше, чем Селену…

Между киммерийцем и змеепоклонником было шагов пять. Отрицательно покачав головой, Хотеп скептически заметил:

— Не успеешь…

— Это сделаю не я, — произнес северянин. — Оглянись…

Сотник обернулся и увидел невысокого широкоплечего шемита. Вид телохранителя Андурана мог ужаснуть кого угодно: измазанное пеплом лицо, на левом глазу грязная повязка, нос сломан, одежда забрызгана кровью. Воин держал в руках меч, острие которого находилось на уровне шеи стигийца. Стоит змеепоклоннику дернуться, как он тотчас лишится головы. В глазах Исайба читалось лишь равнодушие и бесстрастие.

— Никогда нельзя недооценивать противника, — с горькой усмешкой вымолвил стигиец.