Надежды на то, что погоня отстанет, едва он войдёт в лес Лесника, увы, не оправдались. Толи грешники не знали, чей это лес, либо им на сей факт глубоко плевать. Не важно, в общем, факт остаётся фактом – они никак не отреагировали на изменение местности. Наоборот, погоня приобрела более динамичный вид. Да, в какой-то момент мутанты разделились. Часть своры, уходит по левой стороне, чутко реагируя на смену курса движения своей жертвы. Они пытаются отрезать его от опушки, окружить и, вероятнее всего, съесть. С тапками вместе.

В какой-то момент он снова провалился в снег, на этот раз, аж до самого пояса.

Велес устало обернулся, не пытаясь выбраться из снежного плена – он так вымотался, что уже готов был просто свалиться на месте. Они близко. Уже вот-вот и придётся принять бой, в котором он, почти наверняка, станет ужином, для своры ручных мутантов.

Взгляд сам собой поднялся к небесам. Сквозь чёрные ветки зимнего леса, лишь слегка припорошенные снегом, он увидел чистые небеса и очень красивое, сегодня яркое солнышко.

Скорее обедом станет. Солнце ещё не в зените…, не хочется как-то помирать…

С другой стороны, он уже почти выбился из сил. Если ни принять бой сейчас, потом шансов спастись в сражении, уже не будет. Сейчас такой шанс есть, крошечный, но всё же. А если пробежать ещё с десяток километров, петляя по лесу, он выдохнется, и шансов не останется вовсе.

Однако шанс тот есть, только если мутанты заметно опередили своих хозяев. Сражаться под градом пуль и осколков – ему точно голову откусят. А там не идиоты, не новички. Конечно, Пастор солидно прополоскал им мозги, но на навыки это никак не повлияло. Грешники всё те же сталкеры, которые в естественных условиях обитания, зачастую, гораздо опаснее мутантов.

Он шумно вдохнул – запах людей чувствуется, но он слаб, словно они далеко за спиной. Вонь мутантов, напротив, ощущается очень отчётливо. Ну, что ж, решение принято самой Судьбой.

Велес выбрался из снежной ямы. Встал, там, где наст покрепче. Тряхнул руками, брызнули молнии – он постарается использовать всё, что ему доступно, включая огнестрельное оружие и нож, но первый свой удар нанесёт самым эффективным из всего что есть.

-Вешайтесь. – Рыкнул он теням зловещим, что мелькают средь деревьев сих. Снова тряхнул руками – молнии ударили по снегу с яростным треском. Он ощерился в кровожадной ухмылке.

-Дядя Лёша, конкретно огорчился. В натуре быки верёвочные, вешайтесь…

-Вешайтесь… - Эхом прокатилось за спиной. Велес икнул, чуть язык не проглотив, и резко повернулся на месте. Пусто. Ни следов, ни запаха, ничего.

-Ты кто? – Снова икнув, поинтересовался сталкер у воздуха свежего, да нынче морозного.

-Кто… - Опять отозвалось эхо, на этот раз где-то справа.

Не вступая в дальнейшую дискуссию, товарищ сталкер, с неординарными способностями, руку протянул, прищурился и как молния ударит! Только щепки в разные стороны.

Сталкер прищурил один глаз, вроде нет никого.

-Ты там сдох уже, нет?

-Сдох… - Ответили теперь слева.

К сожалению, пальнуть искристым разрядом второй раз, он не успел – чьи-то ледяные руки обхватили его со спины. От неожиданности, сталкер не шибко мужественно взвизгнул, подпрыгнул и побежал. Быстро побежал. Аж снег столбом! Да, столбом, хотя должно бы по идеи шлейфом, так за ним тянется, остаётся там, все дела…, сталкер активнее заработал ногами, вниз глянул – ух! До самой земли пропахал. Только с места ни на шаг, ни сдвинулся.

-Сдох… - Трагично прошелестело эхо, прям ему в ухо и незримые пальцы, с хрустом сжались – то рёбра хрустят и, кстати, очень больно они хрустят..., это, наверное, потому что свои.