Потом по коридору бегала секретарша, хлопали торопливо закрываемые двери, и в кабинет к Лукашину спешили сотрудники их отделов с папками в руках.

Наконец вернулся Зеленин. Вид у него был нарочито торжественный, словно он только что побывал на важном приеме.

- Ну, можете поздравить своего... мила дружка. - Его тонкие губы привычно кривились в усмешке.

- С чем? - спросила Катя.

- Он остановил строительство рудничного поселка.

- Как остановил?

- Очень просто. Запретил строить поселок на том месте.

- А разве у него есть такие права? - Катя еще не понимала, шутит Зеленин или говорит правду.

- Вот именно - права! - Зеленин сел за стол и, разглядывая свои руки, заговорил: - У некоторых это слово, как хлыст у погонщика, вечно под рукой для устрашения. С этого, между прочим, Синельников и начал. "А по какому праву?" - Зеленин резко откинулся назад и, глядя на Катю исподлобья, сердито отвечал: - А по тому праву, что Воронов инженер и гражданин. В том ущелье, точнее - в ледяном колодце, должны люди жить. А Воронов этого не может допустить. И поступил на свой страх и риск. Конечно, на него семь собак повесят и "за самовольство", и за срыв плана, и за все смертные грехи. Но и мы не лыком шиты. - Зеленин все более воодушевлялся, и его желчное лицо преобразилось - глаза гневно сверкали, на впалых щеках проступили бурые пятна.

Катя еще не видела его таким возбужденным и теперь все острее понимала, что дело не шутейное затеял Сергей и что быть буре.

Потом Зеленин показал ей свой старый проект строительства рудничного поселка в Солнечном. Потом долго рассказывал, сопоставлял оба варианта старый и новый, синельниковский.

- Ну, как? - спросил он наконец.

- По-моему, Сергей прав.

Зеленин усмехнулся.

- Это еще ничего не значит. Вот если он выстоит, тогда другое дело.

- Так надо помочь ему!

Зеленин пристально посмотрел на нее и серьезно сказал:

- Да, надо. Кстати, Синельников срочно отозвал Воронова с рудников. Завтра он приедет. Так что будем готовиться.

Они расстались по-дружески.

Воронов приехал с рудников пополудни и, не заходя домой, явился прямо в кабинет Лукашина. Его зеленая куртка была заляпана белесой подсыхающей грязью.

- Эко тебя разукрасило, деятель! - встретил его Лукашин.

- С самого рассвета добирался, - Воронов потянулся к графину с водой.

- Может, отдохнешь с дороги-то? А вечером поговорим.

- Чего ради откладывать? - возразил Воронов, выпив одним махом воду из стакана.

- Ну, как знаешь. - Лукашин нажал кнопку, и немедленно вошла секретарша. - Неля, позови Синельникова, Дубинина и Зеленина.

- Хорошо, Семен Иванович! - Неля вышла.

Лукашин усадил Воронова в кожаное кресло, а сам зашагал вокруг стола, заложив руки за спину.

- Признаться, не ожидал я от тебя такого. - Лукашин, по своему обыкновению, смотрел куда-то в сторону, мимо Воронова. - Ну что ж, будем решать совместно. Дело-то серьезное.

"Не скоро тебя склонишь к решению", - думал Воронов, оглядывая кабинет начальника. Все здесь было солидно, внушительно: и длинные столы, покрытые зеленым сукном, и массивный из серого мрамора чернильный прибор, изображающий маяк, и над столом морской пейзаж с портальными кранами, подаренный заезжим художником, и мягкая мебель, и бархатные коричневые шторы. Среди всего этого внушительного великолепия сухонькая фигура Лукашина чем-то смахивала на тихого служителя музея. Воронов перевел взгляд на свои болотные запыленные сапоги и вдруг заметил, что каблуки его как раз придавили голову жар-птицы в малиново-синем оперении с огненным венчиком. Он невольно подобрал ноги. "Черт возьми, а уж ковер зачем? Только и ходить по жар-птицам в наших сапожищах".

В кабинет вошли сначала Дубинин с Синельниковым, потом Зеленин, он незаметно подмигнул Воронову.