Наверное, ему все-таки удалось бы удержать первенство и Петенька попал бы на прием, но в тот момент откуда-то издалека раздался крик:

– Убили! Доктора убили!

Над улицей мгновенно возникла пронзительная тишина. Потом кто-то в очереди сдавленно ахнул, кто-то заплакал, а затем вся человеческая толпа всколыхнулась и отхлынула от ворот.

Федор еще не понимал, что случилось. А его жена прижимала к груди перепуганного Петеньку, который тянул ручки куда-то за калитку.

– Песя! Песя там! – надрывался мальчик. – Папа, гляди, там наш песя! Ну папа же!

Мальчик теребил Федора, но тот не обращал на ребенка никакого внимания. А вот Саша посмотрел, куда указывал Петенька. Там у калитки, положив на нее свои огромные лапы, стояла та самая овчарка, которая встретила их с Бароном во дворе у доктора. Только сейчас Саша вспомнил про своего Барона и спохватился, жив ли его собственный «песя»? Но Барон был в полном порядке. Его влажный черный нос то появлялся, то исчезал внизу калитки в дыре, кем-то заботливо проверченной именно для таких целей. Похоже, Барон со сторожихой овчаркой достигли полного взаимопонимания и теперь дружно охраняли владения доктора.

Решив, что Барону будет на какое-то время лучше остаться там, где он сейчас находится, Саша устремился в сторону, куда ушел доктор с бабкой Сусанной. Туда уже бежали другие люди. Навстречу вели перепуганную Настю. Вели они ее, почему-то крепко держа за руки.

Вокруг раздавались возгласы:

– Убийца!

– Это она на доктора напала!

– Она ему голову размозжила!

– И старуху прикончила!

Саша с трудом понял, что угрожающие выкрики относятся к Насте. Это было невероятно. И оставить без внимания Саша не мог.

– Отпустите ее! – возмутился он. – Это какая-то ошибка!

Настя тоже увидела его и воскликнула:

– Я не виновата! Я никого не убивала! Я только пульс у бабушки потрогала!

Саша в растерянности не знал, как ему реагировать. Но толпа все решила за него. Она заглушила голос Насти своим возмущенным ревом. И Настя испуганно замолчала, опасаясь самосуда толпы. Сашу попросту оттеснили в сторону. И тут же он почувствовал на своем плече чью-то руку. Обернувшись, он увидел Степана.

– Вот ты где! – обрадовался он. – Расскажи, что случилось?

– Я не знаю!

Степан был бледен и дрожал мелкой дрожью.

– Но вы же были вместе с Настей!

– Не все время. Она вперед меня убежала. А я отстал. Прихожу, а она уже рядом с трупами. Вернее, доктор на земле валяется, а Настя старуху душит. А доктор тот уже совсем мертвый. Кровищи вокруг! Настя голову подняла и на меня смотрит, словно и меня убить хочет. Я не выдержал и закричал. Очень уж страшно мне стало. Потом народ прибежал, Настю схватили. Зачем она это сделала?

– Я не понимаю, – с трудом выдавил из себя Саша. – А ты?

– А я, кажется, догадываюсь.

– В самом деле?

– У Насти свои терки с этим доктором были. Она потому с нами и напросилась к нему ехать, что уже тогда поквитаться с ним решила.

– Ну какие там терки? Что ты такое говоришь?

– Уверен, доктор кого-нибудь из ее семьи лечил, да не вылечил.

А ведь и верно, что-то такое Настя рассказывала. Кто-то обращался за помощью к шарлатану, который обещал помочь и вылечить ее маму, да только зря время упустили.