Казалось, мойра права… Богиня Клото кинула эти камни в бешеный вихрь, в искрящийся фейерверк блистательной судьбы.

Но наступила новая эра. Она в корне изменила судьбу людей. Изменилась и судьба камня. Был покорен атом, и это предопределило необходимость поисков специальных видов сырья для новой мощной атомной промышленности. В числе прочих материалов взоры обратили и на изумруды.

В изумрудах оказался ценнейший элемент — бериллий, обладающий чудесными свойствами. В атомном реакторе очень важно контролировать цепную реакцию распада урана, чтобы количество свободных нейтронов не привело к мгновенному взрыву. Одним из замедлителей быстрых нейтронов и стал изумруд. Его светлые, желтые, синие, грязно-серые разновидности превратились в ценнейшую руду, за которой стали охотиться исследователи всех стран мира. Из безделушки изумруд стал полезнейшим промышленным сырьем.

А алмазы? Нет такой отрасли «большой техники», в которой не применялись бы эти драгоценные камни. Алмаз сняли с корон, сняли с вельможных одеяний. Правда, он еще остался в драгоценных шкатулках великокняжеских особ и богачей, не знающих, куда девать деньги, но главные запасы алмазов перешли в ведение промышленности. Специалисты даже подсчитали, что если бы в Соединенных Штатах Америки по какой-либо причине полностью исчезли все алмазы, то промышленный потенциал этой страны уменьшился бы в два раза. Никто не сумел бы делать тончайшие сорта проволоки, которые протягивают сейчас через алмазные фильеры. Подшипники — основа автомобилестроения — потеряли бы свою способность уменьшать трение, потому что для их шлифовки нужны алмазы. Резко уменьшились бы темпы бурения, потому что в буровую коронку, вгрызающуюся в горные породы, зачеканивают алмазы.

Можно без конца перечислять, куда сейчас идут рубины, сапфиры, изумруды, алмазы, но и так ясно: нет, богиня Клото оказалась не права, пророчество ее не сбылось. Эти камни стали настоящими драгоценностями, настоящими полезными работниками, и только в исторических книгах да в описаниях великосветских

раутов мы сейчас встречаемся с воспоминаниями о их прошлой, уже зачеркнутой судьбе. Наперекор судьбе люди изменили их предназначение.

Любой камень приобрел сейчас новую квалификацию, стал полезным и нужным. Вот булыжник. Какую нить могла бы спрясть ему Клото? Она бы отбросила его прочь как недостойный внимания богинь. А ведь у него большая, сложная, бурная судьба. Но до сих пор не написана самая простая новелла — новелла о булыжнике, о происхождении этого простого камня, который мы каждый день попираем ногами.

Что же, попробуем мы рассказать о судьбе булыжника. Право же, он стоит нашего внимания. Мы не боги, а люди и твердо ступаем по земле.

В бурных геологических революциях рождались камни. Чаще всего обычный булыжник мы берем там, где раньше были мощные вулканические потрясения, где с грохотом и шумом извергалась из кратеров лава. Иногда рождение лавы сопровождалось громовыми раскатами.