Черный ноздреватый кусок камня лежит у меня на столе. Он очень похож на доменный шлак, но отличается от него монолитностью. Я подобрал этот кусок горной породы в горах Сиерра-Мадре, около серебряного рудника города Таско, в далекой Мексике. От этого камня я отколол маленький кусочек. В лаборатории сделали из него прозрачный срез — шлиф. И под микроскопом раскрылась тайна рождения камня. Он вышел из недр земли в потоке огненно-жидкой лавы, бурно рвущейся на поверхность.

Каленым железом клеймили мексиканцев испанские завоеватели, чтобы навсегда уничтожить у них всякую способность к сопротивлению. Бурлила вся Латинская Америка. То тут, то там жестоко подавлялись восстания.

Но казалось, восставшим покровительствовала сама земля. То в одном, то в другом месте она начинала раскачивать и расшатывать дома, деревья и постройки для скота. Над горами появлялись гигантские грибообразные облака, расцвеченные снизу кроваво- красными отблесками подземного огня. Вслед за взрывами гигантской силы извергалась на поверхность вся преисподняя: изливался подземный огонь, выбрасывались раскаленные камни и пепел; серный дым не давал возможности дышать…

Отзвуки вулканических взрывов потрясали не только Новый, но и Старый Свет.

Испуганные конкистадоры обращались в метрополию за помощью и советом. Из королевской резиденции испанских властителей Старого и Нового Света летели гонцы в центр католицизма, к римскому папе. С тревогой запрашивали наместника бога на земле: что делать? Как утихомирить разбушевавшуюся подземную стихию?

И из Рима пришел «мудрый» ответ. Надо крестить вулканы. Да, да, совершить над ними обряд католического крещения. И тогда отступит нечистая сила. Каждый вулканический взрыв будет означать знамение господа, а не дьявола, будет страшен индейцам- язычникам, а не правоверным христианам.

В одном из своих стихотворений Виктор Гюго рассказал, как шли на вулканы с крестами в руках отряды монахов, одетых, как положено во время свершения обряда. Они гибли под градом пепла и вулканических бомб. Немногие достигали кратера. Но и тут их встречала лава, сжигавшая все на своем пути. Знать, сильна была нечистая сила!

Идти в подземелья было опасно. Но там, под землей, были ценнейшие руды. Они содержали медь, серебро, золото.

И вот для того чтобы умилостивить бога, в каждом районе добычи ценнейших подземных богатств стали строить церкви.

В старинном центре добычи серебра, в городе Таско, мы остановились в отеле Борда, названном так в честь крупного промышленника, разрабатывавшего здесь залежи ценнейших руд. Часть денег он истратил на постройку великолепного храма. Художник запечатлел на картине в этом отеле самого Борда — в виде человека с огромными руками. Одной рукой он загребает деньги, которые достают ему из-под земли рабочие; другой — широким жестом передает деньги на строительство церкви. И надпись к картине подобрана очень броская: «Бог — Борде… Борда — богу». Здесь ярко проявились стремления оправдать ограбление трудящихся. Они гнут спину под землей, а услужливые пропагандисты оправдывают действия Борда ссылкой на божий промысел: не для себя, мол, берет, для бога.

А вулканы? Они продолжали работать, не считаясь с крещением…

В 1948 году на поле богобоязненного мексиканского крестьянина Дионисио Пулидо появился черт. Он подшучивал над Пулидо, испуская из-под земли сернистый зловонный газ.

Дионисио стало не по себе. Он пришел к священнику, исповедался и рассказал ему о кознях дьявола. Священник выслушал Пулидо, благословил его и отправил работать на поле, сказав, что теперь ему дьявол не страшен.

Успокоенный Дионисио пришел на свой участок и увидел дым, выходящий из трещины.