Трудно найти лучший пример того, как полезна интерна­циональная наука, объединившая в Санкт-Петербургской академии наук людей разных народов и давшая им колос­сальные возможности. И какой невероятный вред проис­текает от «борьбы за прогресс», «борьбы с предрассудками простого народа», лозунгов «раздавите гадину» и прочего опасного сюрреализма.

Многие просветители имели неприятности с зако­ном. Правда, сидели в тюрьмах они чаще всего не за свои убеждения, а за подделку финансовых документов, за долги, а еще чаще — за похищения чужих жен. Ведь разум освобождает умных людей от пут устаревшей морали.

Сами же идеи Просвещения были модны, и многие вла­стители хотели бы применить их к своему правлению. На том и держалась идея «просвещенного абсолютизма». Марк­систы уверяли, что короли и императоры просто соверша­ли чисто популистские ходы: заигрывали с общественным мнением, а на самом деле ничего менять в своих методах правления не хотели. Эти утверждения сомнительны.

Во-первых, Фридрих II Великий и сам написал трак­тат, в котором доказывал, что правитель должен руковод­ствоваться гуманными соображениями. За это будущий король имел громадные неприятности: его папа, король Фридрих I, лупил наследника палкой, орал на него и даже грозился отрубить голову, если сын не перестанет зани­маться ерундой.

Поветрие Просвещения прочно поселилось и во двор­цах.

Во-вторых, императрице Екатерине II вовсе не было нужды играть с общественным мнением. Вот о ее попытках улучшить систему управления своей империей нам из­вестно немало.

В числе всего прочего Екатерина вложила в просвети­телей немалые деньги! Она даже предложила Дидро пере­нести издание в Ригу или любой другой город Российской империи, если уж во Франции издание «сталкивается с какими-либо трудностями».

Она материально поддержала Дидро: его личную би­блиотеку она купила, но книги не забрала, а оставила ему же — потому что взяла Дидро в библиотекари. Дидро стал библиотекарем императрицы в собственной библиотеке и получил не только деньги за «проданную» библиотеку, но и жалованье за 20 лет вперед.

Об этом сразу же стало известно всем королевским дворам Европы. Российская империя находилась на подъ­еме. Шел первый год окончания Семилетней войны. В ней Россия одержала блестящую победу над «непобедимой» армией Фридриха. Союзница Франции, Россия воевала уже после практически полного разгрома французской армии. Не считаться с мнением России и ее императрицы Франция никак не могла, «трудности», с которыми «сталки­вался» Дидро, были мгновенно преодолены.

Екатерина II интересовалась Дидро, как и вообще французскими философами. «Энциклопедия» была ее на­стольной книгой.

Во Франции Дидро сблизился с российским послан­ником в Париже князем Голицыным, а также посетившей Париж Е.Р. Дашковой, президентом Российской академии наук. Она подолгу беседовала с Дидро. Однажды Дидро высказал мысль о необходимости приступить к освобожде­нию русских крестьян. Княгиня Дашкова старалась разъяс­нить ему, почему освобождение может оказаться невыгод­ным, даже опасным. Она сравнила их со слепорожденным, стоящим на скале среди глубоких пропастей. Внезапно врач возвращает ему зрение, и он вдруг видит опасности, кото­рыми он окружен; он не знает, как себе помочь, и в цвете лет становится жертвой отчаяния.