Поэтому привёл другой аргумент.

— А он не со мной разговаривал. И не передо мной прогнулся. А перед Великой Империей и её полномочным представителем — Имперским Инспектором. И должен вам сказать, что, любезно предоставленная Вами Пайцза Императорского Посланника, произвела на него неизгладимое впечатление.

— С чего бы это? — не согласилась со мной собеседница. — Империя слишком далеко от тех мест. Империя не имеет в зоне отчуждения никакого влияния. Мы никак не можем влиять на происходящее там. У нас там нет ни войск, ни боевых магов, ни союзников.

— Теперь есть, — возразил я. — К тому же Барон ничего не знает об истинном положении дел. Подумайте, как это выглядит с его стороны. Перед ним войско, которое он может победить, но при этом существенно ослабит свою армию. Сама победа не принесёт ему ничего. Он всё равно лишится поставок наркотиков, которые являются существенной частью экономики Баронства.

Дома его ждут разорённые земли и войска двух сильных соседей против его ослабленной армии. В результате, ему придётся постоянно воевать не только с соседними баронствами, но и с моими наёмниками, которые не будут разгромлены, а просто расступятся как вода под ударом меча и сохранят свою боеспособность. А я тем временем буду захватывать всё новые посёлки и нанимать всё большее количество наёмников и наносить ему постоянные удары.

Кроме того, отвергнув моё предложение, он вступает в войну не со мной, а со всей Империей. А его соседи могут оказаться не столь недальновидны и вступить в союз с представителем Империи, то есть со мной.

Если же он принимает моё предложение и заключает Союз со мной, а по сути, с Империей, то сохраняет свою армию и при моей поддержке кошмарит своих соседей.

Я же говорю, что Барон слишком умён, чтобы не понять своей выгоды.

— То есть ты его нагло обманул, используя блеф с сомнительной для тех мест мощью, стоящей за тобой Империи, — усмехнулась Леди-демон.

— Это был не блеф, а скорее полублеф, — не согласился я. — Как выгоды, так и опасности, были вполне реальны. Разумеется, при определённом стечении обстоятельств. Барон взвесил все риски и принял наиболее оптимальное в данной ситуации решение. Это не значит, что он будет добросовестно исполнять взятые на себя обязательства и не попытается перетянуть одеяло на себя и изменить условия сделки, если обстоятельства изменятся. Но пока у нас достаточно сильные позиции в этой игре.

— Ну, в целом я согласна, — задумчиво протянула Леди-демон. — Но всё равно не пойму, почему он не прикончил тебя сразу, до того как ты начал тыкать ему в нос Пайцзу Имперского Инспектора.

Почему, почему⁈ Вот же прицепилась, вредная баба. Да зассал он, увидев Кабыздоха и прикинув, кем я могу на самом деле быть. Пятой точкой почуял, что сейчас его будут мочить и сдулся.

Но, разумеется, рассказывать правду я собеседнице не стал и только непонимающе развёл руками.

В результате обсуждения пришли к тому, что моей собеседнице надо обдумать, полученную от меня информацию и составить доклад своему руководству. А я тем временем подготовлю предложения по дальнейшим совместным действиям.

Главную тему, по мнению Леди-демон, мы обсудили, и она перешла к вопросам менее значимым. Из одного из многочисленных карманов походного костюма дамочка извлекла невзрачный информационный кристалл и катнула его по столу в мою сторону.

— Я переправила твои образцы специй представителям нашего семейства, которые занимаются этой сферой деятельности. Они заинтересовались. Все подробности на носителе, посмотришь сам.

Комментировать я ничего не стал, а перешёл к вопросу, который для меня был не менее важным, чем обсуждение нашей совместной экспансии в зоне отчуждения.