Кристина как-то странно посмотрела на адмирала и тот кивнул ей.

— Скажи ему, — приказал Новак.

— Сказать, что?

— Александр, мы потеряли твоего брата, — через несколько секунд выдавила из себя Кристина.

В каюте повисла тишина. Александр хотел что-то сказать. Замолчал. Затем снова открыл рот, но снова не произнёс ни единого слова. Слова просто не хотели выходить наружу. Ему словно сердце ледяными тисками сдавило.

— Объясни, — тихо потребовал он.

— Мы послали Алексея и его группу на Конкордию. Они должны были проверить наводку. Предполагалось, что мы вышли на фабрику по производству оружия, но… мы потеряли с ними связь. Полностью. Уже полгода, как он и вся его группа числятся пропавшими.

Кажется, в этот момент его сердце пропустило удар. В горле застрял ком. Полгода. Нет даже больше. Он не получал от него писем всё это время потому…

…потому, что он мёртв, тут же подсказал внутренний голос. Ты знал это. Просто отказывался верить.

— Прости, — вдруг произнесла Кристина. Почему-то в этот момент она выглядела до отвратительного виноватой.

— За что?

— Это… это я отправила его и его группу на то задание. Мы не предполагали, что случится что-то подобное.

Александр лишь кивнул. Молча. А, что он мог сказать? Ему только что сообщили, что его брат пропал. Скорее всего… да какое там. Он мёртв. Иначе он хоть что-то узнал бы. Наверное. Хотелось орать. Кричать от злости. А он просто сидел и пялился в пол.

Почему-то именно в эту секунду всё происходящее стало ещё страшнее. Просто потому, что раньше он мог позволить себе думать о том, что появление Алексея каким-то удивительным образом всё поправит. Самый старший из них, он всегда обладал каким-то удивительным свойством. Даже в самых паршивых ситуациях всё налаживалось, когда тот был рядом.

А вот теперь и его нет. И от этого стало жутко. Даже хуже. После произошедшего неделю назад Александр в очередной раз ощутил, как теряет опору под ногами.

Видимо заметив странное состояние, в которое попал Зарин, Новак решил сменить тему.

— Александр, вам удалось узнать, почему твоему брату так были нужны эти файлы?

— Нет, сэр, — вместо Зарина поспешила ответить Адамс. — Всё, что я смогла нарыть в архивах разведки здесь, на Аркадии и в своих базах данных — это то, что украденные им данные касались одного из кораблей из состава Седьмой Дальней Экспедиции. Её планировали, но исчезновение Шестой поставило крест на дальнейших исследованиях. Им просто не дали необходимый бюджет. Я ещё раз просмотрела файл, который командор Зарин забрал из архива на Офелии. Это навигационный журнал лёгкого крейсера «Озимандиас». Видимо его скопировали в базу данных астрографической службы. В то время это была обычная практика.

— И? Это всё? Никаких странностей или чего-то подобного? Совсем ничего?

Кристина покачала головой.

— Нет, сэр. Вообще ничего, за что стоило бы зацепиться. Я прогнала его по нашим программам, но те не заметили вообще ничего. «Озимандиас» посетил три системы перед Офелией. А после должен был направится к мирам ядра для того, чтобы войти в состав экспедиции. Но поскольку её отменили, то его просто перевели в северный сектор, а через восемнадцать лет списали. Всё.

Новак нахмурился.

— Странно это всё.

— Я понимаю, сэр, но…

Неожиданно пискнул интерком, привлекая внимание. Новак поднял руку, прерывая разговор, а затем ответил на вызов.

— Новак.

— Адмирал, сэр, мы получили сообщение с «Кракатау»…

Он замер, читая послание.

— Что там, сэр? — спросил Александр.