— Ух, какими мы стали меркантильными! — удивленно засмеялся Карташов. — Перестань, Лара, я прекрасно знаю, что тобой всегда движут иные мотивы.

— Да, конечно, — вздохнула Лариса. — Просто, если честно, не хочется думать плохого о Варфоломееве.

— Лариса Викторовна, — беря Ларисину руку в свою, вкрадчиво проговорил Карташов. — Уж не влюбились ли вы случаем в Вадима Викторовича, а?

Предупреждаю, девушка, что с таким подходом вам нужно срочно подумать о смене своего хобби.

— А, да ну тебя! — отмахнулась Лариса. — Несешь какой-то бред! Мне совсем по другой причине не хочется думать, что он преступник, — ведь в этом случае ни одному его слову нельзя верить А как мне тогда работать? И вообще, я не понимаю, для чего бы ему понадобилось нанимать частного детектива, если он сам провернул какую-то аферу?

— А вот этого я пока не ведаю, — пожал плечами Карташов. — Кто знает, какие он цели преследует…

Если хочешь, я попрошу ребят осторожно прощупать его фирму.

— Попроси, — кивнула Лариса. — Не помешает.

— А что мне за это будет? — тут же спросил Олег.

— Это ты удивительно меркантильный тип! — засмеялась Лариса. — А еще совести хватает других обвинять!

— Минуточку, кто здесь говорит о деньгах? — оскорбился Карташов. — При чем здесь меркантильный интерес?

— Какая разница? — Лариса все больше удивлялась поведению Карташова, который то и дело намекал на их прошлые отношения и на возможность их продолжения. Ларисе было это не совсем понятно, но напрямую обсуждать эту тему ей не хотелось — слишком еще все было болезненно. К тому же что прошло, то миновало, считала она.

— Да ладно тебе, — видимо, уловил ее настроение Олег и примиряюще погладил Ларису по руке. — Знаешь же, что все равно помогу.

— Спасибо, — грустно ответила Лариса.

— Не за что, — поднимаясь, сказал Карташов. — Извини, Лара, но мне пора, начальник совещание назначил на три часа, опаздывать не хочу — будет потом кровь из меня пить, старый мерин!

— Иди, конечно, — согласилась Лариса. — Позвони, если что узнаешь.

— Само собой, — ответил Карташов и вдруг, скользнув рукой по Ларисиной шее, нежно поцеловал ее, после чего непринужденной походкой двинулся к выходу из ресторана.

Лариса осталась доедать свой обед, к которому не особо притрагивалась за время разговора. Теперь, оставшись одна, она чувствовала, что не очень-то и голодна: разговор с Олегом был для нее куда важнее, чем вкусный обед.

Она уже перешла к коктейлю, как вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Уловив, откуда он направлен, Лариса резко обернулась. Мужчина, сидящий за дальним столиком, высокий, широкоплечий, с какими-то неестественными усами, в темных очках, моментально опустил голову и принялся внимательно изучать меню. В том, что он только что разглядывал ее, Лариса могла бы поклясться.

Интересно, он за ней следит как мужчина или тут… что-то другое? Первый вариант был бы для Ларисы гораздо предпочтительнее…

Она заказала себе еще коктейль и принялась медленно его потягивать, незаметно наблюдая за незнакомцем. Когда к нему подошел официант, парень, так тщательно изучавший меню, ткнул во что-то пальцем наугад. Когда же ему принесли заказ, он кинул на него равнодушный взгляд и ел совсем без аппетита, так, мусолил что-то по тарелке — и при этом постоянно поглядывал на Ларису.

Не успела она расплатиться и встать, как незнакомец тоже торопливо поднялся.