– Император сохраняет в Наре мирные отношения уже почти двадцать лет, – холодно произнес Ричиус.

– Нападая на другие страны? Нар ведет войны по всему миру. Как ты можешь утверждать, что Аркус сохраняет мир, когда сам сидишь здесь?

Динадин вмешался в разговор, не дав Ричиусу ответить:

– Но ты, похоже, не возражаешь против нашего пребывания здесь, а, Люсилер? Если б не Нар, ты и твой дэгог были бы уже в лагере для военнопленных, у дролов.

– Ваш император помогает дэгогу не без корысти – просто ему что-то от него нужно, – парировал Люсилер. – Вы – как фигуры на доске, и вас передвигает умелый игрок.

Ричиус проглотил гневный ответ – главным образом потому, что его друг был прав. Никто не мог сказать точно, почему Аркус так охотно согласился помочь дэгогу Люсел-Лора. Император с его аппетитами оставался тайной для всего Нара. Наверное, даже сам дэгог не знал, почему Нар оказался здесь. Но этот вопрос мучил нарских королей уже много десятилетий. Аркус отличался своей неутомимостью. Он был машиной, пожирателем народов. И с давних пор никому не приходило в голову спрашивать, чем руководствуется император: все просто выполняли его приказы.

– А как насчет тебя, Люсилер? – с жаром вопросил Динадин. – Думаешь, ты не такой? Когда твой дэгог дергает за ниточку, ты танцуешь как марионетка. Да, Аркус – ублюдок, но и дэгог ничуть не лучше.

Триец вознамерился было встать, но удержался.

– Наверное, ты прав.

– Не надо над этим задумываться, – посоветовал Ричиус. – Просто дела обстоят именно так – для всех нас. И вообще нам не нужна помощь Кронина. Скоро из Арамура с вестями вернется Петвин. Если он передал моему отцу, сколь серьезно тут обстоят дела, тот пришлет подкрепление, в котором мы так нуждаемся.

– Правда? – взглянул на него Динадин. – Ты действительно так думаешь? Или просто говоришь то, что, по-твоему, нам хотелось бы услышать?

– В чем дело? – пожал плечами Ричиус. – Уж не тоска ли по дому заставляет тебя усомниться в моих словах?

Динадин отвел взгляд.

– Я тоскую по дому. Это правда.

– Значит, ты сомневаешься в моем отце? – не унимался Ричиус.

– Я связан с нашим королем клятвой верности и не стану плохо о нем отзываться, – ответил Динадин. – Особенно в твоем присутствии. Просто… – он немного помолчал, тщательно подбирая слова, -… мы кое-что слышим.

– Что именно?

– Может, это все пустое, – медленно сказал Динадин, – или ты сам слышишь то же самое, но мы все знаем, как плохо идет война. Однако нам неизвестно, что именно пишет тебе отец. И это заставляет меня гадать, что именно ты пишешь в этой своей книге.

Он кивком указал на дневник, лежавший у Ричиуса на коленях.

– В моем дневнике? Поверь, там нет ничего такого, что тебе было бы интересно. Я рассказываю здесь о том же самом, что говорю тебе, и ни о чем более страшном, чем то, что ты уже знаешь. – Ричиус протянул дневник Динадину. – Прочти, если хочешь.

Юноша вяло улыбнулся.

– Просто размышления ученого? Может, тебе следовало бы вернуться в Арамур, Ричиус, и писать военные песни для тех, кто будет на передовой? Если ты говоришь, будто там нет ничего, что мне следует знать, то я тебе верю.

Ричиус с облегчением положил дневник обратно на колени.

– Итак, говори. Я знаю, тебя что-то беспокоит. Что именно? – Он пристально наблюдал за Динадином, сильно прищурив глаза, так что они превратились в щелки. – Ты полагаешь, будто король бросил нас на произвол судьбы?

– Возможно, – кивнул Динадин.