Скоро все будет позади, мысленно уверял он себя. Люсилер и Кронин на подходе. При удачном стечении обстоятельств к ночи они доберутся до болот. Эта мысль придавала бодрости, и Ричиус зашагал быстрее. Скоро долина будет очищена от нарцев, он сможет вернуться в замок и рассказать Дьяне, как Гейл упал перед ним на колени и умолял о пощаде – и как он все равно его убил. Дьяна и их дочь будут навсегда освобождены от угрозы, которую представлял собой Гейл. И он наконец отомстит за Сабрину.

Углубляясь в сумеречные болота, никто не проронил ни слова – все берегли силы. Но вот Форис остановился. Думака Джарра обернулся и выкрикнул какой-то приказ – колонна измученных воинов прекратила движение. Ричиус стоял рядом с военачальником. Перед ними оказалось пространство, до такой степени заполненное жидкой грязью, что на его поверхность могли опускаться только лягушки и насекомые – более крупное животное обязательно провалилось бы. Форис проверил почву носком сапога – нога увязла. Когда он ее вытащил, она была покрыта зеленой вонючей жижей. Он хмыкнул и указал на толстые ветви, скрывавшиеся в густой кроне деревьев.

– До о дэ, – сказал он. – Та, Кэлак?

Ричиус посмотрел вверх и широко улыбнулся.

– Идеально.

– Лоттс, прекрати прятаться и иди сюда! Мы опять говорим о тебе.

Под общий смех Динадин вышел из-за своего коня со скребницей в руках. Он бросил на командира равнодушный взгляд, стараясь не выказать дрожь страха, обычно пробегавшую по телу, когда Троск окликал его.

– Да, полковник?

– Присаживайся, пузыреголовый, – приказал Троск. – Иначе пропустишь интересные истории про своего короля. – Он указал на свободное место рядом с собой. – Сюда.

Динадин прошел к догоревшему походному костру, вокруг которого собрались Троск и все остальные. Пока он усаживался рядом с полковником, вояки мерили его скептическими взглядами. Троск снял украшенную перьями шляпу и провел тыльной стороной ладони по лбу, стирая обильный пот.

– Проклятие! Здесь жарче, чем у шлюхи в спальне! – Он распушил длинное желтое перо, а потом опять водрузил шляпу на голову, лихо заломив ее набок. – Тебе жарко, Лоттс?

Динадин кивнул.

– По-прежнему не разговариваешь со мной, а, выродок? Черт, ну и ладно. Мне и без тебя хватает друзей.

Вояки сверкнули злобными улыбками. Динадин поморщился. Даже до того, как они изнасиловали деревенскую девочку, он едва мог на них смотреть. А теперь это стало совсем невмоготу. Та девочка все еще являлась ему в кошмарных снах. И эти дьяволы еще смеют разглядывать его с осуждением!

– Ты хорошо заботишься о своем коне, Лоттс, – сказал Троск. – Это прекрасно. Давай-ка и сам почистись! Я хочу, чтобы ты хорошо выглядел, когда мы въедем в этот лес и разорвем на клочки твоего короля, сровняем с землей захолустный замок, в котором он прячется. Я хочу, чтобы он видел, как мы станем подъезжать. – Троск посмотрел вдаль, на гигантскую сторожевую башню; ее вершина уже была видна над кронами деревьев. – Как ты думаешь, он нас сейчас видит, Лоттс?

Динадин не стал отвечать.

– Нет? Ну давай все равно попробуем. Давай, Лоттс. Помаши рукой своему старому другу – – Полковник начал махать далекой башне и тут же сделал непристойный жест. Солдаты захохотали. – Привет, Шакал! – крикнул Троск. – Мы идем за тобой!

Динадин впал в отчаяние. Они действительно скоро отправятся за Ричиусом. От пехоты пришло известие, что сопротивление Фориса слабеет.