— Букетик можешь взять, — тихо сказал Рауль. — Пусть вам останется... На память. В конце концов, у Клео в этом качестве есть я, в живом-здоровом виде... надеюсь, он простит. (У Клео при этих словах дернулся уголок губ. ) А если вы хотите есть... Пойдемте, пожалуй, ко мне — я прикажу, нам подадут ужин.

Он поднялся из рабочего кресла.

—Ты что, решил, что я скотина? — негромко спросил тут же посерьезневший Лин. — С вами, господа, шутить опасно для здоровья. Не возьму я вашу драгоценность, не волнуйтесь… Пойдем, пожалуй, — позвал он Пятого. — У нас, кстати, дел по горло. Простите, если обидел. Всего наилучшего.

— Постойте... Лин! Я тоже не хотел тебя обидеть. Подожди...

«Не стоит, Нарелин, — мысленно остановил его Клео. — Пусть уходят. Ты же видишь — они нам чужие.»

— Конечно, чужие, — согласился Пятый. — Трудно стать своими за десять минут знакомства, господин Клео, причем в молчании, замечу. Что же касается невысказанных вслух мыслей, то, между нами говоря, мне тоже не особенно приятно их услышать. Это так, к слову.

На безупречной коже Клео проступил румянец.

— Я бы просил вас впредь не вмешиваться в наши... приватные разговоры. Благодарю за беседу и не смею более задерживать.

Клео поднялся и слегка поклонился, недвусмысленно давая понять — аудиенция закончена.

Лин покрутил пальцем у виска и исчез в ближайшей стене.

— Мы пока что будем в городе, — тихо сказал Пятый. — Когда вам надоест, позовете. Кстати, господин Клео, ваши приватные разговоры, — он намерено сделал ударение на слове «ваши», — не услышать было попросту невозможно.

Он тоже шагнул в стену.

***

— Это переходит все пределы, — сдавленно произнес Клео. — Они смеются нам в лицо, и мы вынуждены терпеть их манеры! Если бы не их потенциал... Нарелин, у тебя уникальный талант отбирать в друзья всякую...

—...всякую шваль, — закончил за него Рауль. — Ты ведь это хотел сказать.

Он подошел к Клео и сел рядом, тронул рукой за плечо.

— Ну, прости меня. Я ведь не виноват, что они такие. Лучше подумай о пользе, которую мы извлечем из этих контактов.

— Что проку с этой пользы, если кто угодно способен увести тебя за собой, а обо мне ты думаешь в последнюю очередь, — ответил Клео. — Ладно, глупый маленький пет. Переживу, не в первый раз. Идем к тебе, уже поздно...

***

Лин с Пятым далеко не ушли. Башня Эос снаружи изобиловала всякими архитектурными излишествами, поэтому Сэфес выбрали площадку побольше и расположились на ней.

— Индиго, — с отвращением сказал Лин, сплевывая вниз. — Какая гадость…

— Город красивый, — возразил Пятый. — А так, конечно, пакостно… Не плюй на головы прохожим, пожалуйста.

— Пакостно, пакостно, — покивал Лин. — Не то слово!.. Слышишь, чего говорят? Мы уже, оказывается, шваль с потенциалом, — он горестно вздохнул.

— Не расстраивайся, — попросил Пятый. — За столько лет пора бы уже привыкнуть.

— Пора, — согласился Лин. — Но очень уж трудно, я лучше так как-нибудь. Особенно меня порадовал этот Отелло белой масти…

— Ты тоже хорош, нашел, кого подзуживать, — Пятый вытащил сигареты, закурил. — Нет, всё-таки, почему нас с тобой постоянно заносит в такие места?.